Итак, Вася Кукушкин решил пожить под чужой фамилией. Отдав Курочкину ключи от своей квартиры и проводив его, он сразу же позвонил на работу Валентине Михайловне:
– Валюша, по закону мне положено три дня выходных. Доложи директрисе о моем отсутствии. И запиши мой новый телефон, – он продиктовал ей один номер.
– Не волнуйся. Василек, Генриетта Степановна уже поставлена в известность, – в ее голосе сквозила ревность. – Она только ужасно удивилась. Я, кстати, тоже не ожидала от тебя такого подвига. Все же нашлась такая, что стреножила тебя. Ну что же, желаю счастья!
Кукушкин понял, что, регистрируя его брак с Олей, Валентина Михайловна допустила элементарную невнимательность. Когда она вчера увидела Васю в качестве жениха, была просто ошеломлена. И, проверяя заявление новобрачного, фамилию «Курочкин» машинально прочла как «Кукушкин», а имя и отчество – Василий Васильевич – сделали свое черное дело. За много лет ее работы во Дворце бракосочетания не было подобных курьезов.
Такое недоразумение Кукушкина вполне устраивало, ведь он твердо решил, воспользовавшись своими уникальными возможностями, стать миллионером, а другая фамилия, другое место жительства, считал он, помогут ему законспирироваться. Он еще точно не знал, как будет обогащаться, но был уверен, что помогут ему в этом Хитроумовы.
Вечером он встретился со Всеволодом Львовичем в условленном месте возле кафе.
– Такой человек – и без охраны! – Кукушкин учтиво пожал ему руку. – Как дела, как ваше драгоценное здоровье?
– Вы ошибаетесь, Василий Васильевич, если считаете, что я без охраны. Вот посмотрите, – Всеволод Львович показал рукой на прохожих, – меня охраняет все общество. Надежно защищает!
– В таком случае я за вас спокоен. Куда мы сегодня идем?
Хитроумен взял Кукушкина за локоть, отвел его в сторону и, наблюдая за толпой прохожих, с философским выражением лица сказал:
– Вглядитесь в этот человеческий муравейник. Только дурак может подумать, что это толпа. Посмотрите, ведь у многих из них довольно умные лица. Конечно, дураков гораздо больше. Но в этом же и заключается прелесть жизни. Дураки послушны, покладисты. Они просто необходимы… Ладно, Василий Васильевич, я вижу, вам скучно от моей говорильни. Мне, кстати, очень понравилось ваше изречение: поменьше слов – побольше денег! Хорошо сказано. Густо, сочно, и вопросов никаких. Даже дружить с вами хочется…