Главной причиной ее недуга было то, что она застала квартиру ограбленной. Чуть было в панике не обратилась в милицию. Но вовремя опомнилась – и затаилась. В тот день она просидела в своей комнате почти до самого вечера. Боялась даже выйти на кухню. А наутро решила о своем несчастье сообщить Хитроумову:
– Всеволод, миленький, поздравьте меня… – заговорила она прискорбно-заискивающим голосом.
– Ну и с чем же тебя поздравить? – переспросил Всеволод Львович, хотя не понял, кто ему звонит. – А кто это?
– Дора Абрамовна, кто же еще. Преданная жена вашего липшего друга Фердинанда Калистратовича…
– Ага, значит, появился наш гусар! – обрадовался магнат. – Ну как, еще прыгает, старый ловелас?
– О чем вы? Он… в параличе, – она хотела заплакать, но на это у нее не хватило сил.
– Где?! А что случилось? Алло! Алло! Я сейчас приеду…
Минут через двадцать Дора Абрамовна уже встречала Хитроумова как человека, которому можно доверить не только ключи от квартиры.
– Дора Абрамовна, вы настоящая Вирсавия! – Хитроумов начал с ухаживаний и сравнил ее с портретом женщины древнего неизвестного живописца. Это уникальное полотно он приобрел когда-то за две тысячи, а продал за десять.
– А кто это такая? – спросила хозяйка недоверчиво.
– Это жена самого царя Давида, мать царя Соломона, – подчеркнул он с хитроватой улыбкой. – О, это настоящее произведение искусства…
– О Господи! – вздохнула она. – Проходите, Всеволод Львович.
– Нет, Дора Абрамовна, вы современная Феврония! – войдя в гостиную, он вспомнил старинный портрет крестьянской девушки, ставшей, благодаря своей женской мудрости, женой князя Петра. Эта картина досталась ему почти даром, но продал он ее за двенадцать тысяч. – Да, не спорьте со мной, вы настоящее произведение искусства.
Доре Абрамовне было не до комплиментов, но она стояла и слушала его, разинув рот.
– А вы знаете, Дора Абрамовна, в чем ценность живописи как искусства? Нет. А я знаю. Ценность каждой картины заключается в том, чтобы как можно дешевле оценить ее при покупке и как можно дороже ее загнать. Вот в чем искусство! А знаете, в чем сила живописи? А я знаю. При продаже силы живописи измеряется платежеспособностью покупателя. Да, да, не смейтесь.
– Ну что вы, Всеволод Львович, мне не до смеха.
– Если человек живет на одну зарплату, портрет крымского хана, к примеру, ему и даром не надо. И правильно, зачем дуракам ханы. Но есть отдельные люди, которым, ха-ха, денег девать некуда! А человек, как и всякая Божья тварь, тоже не без слабостей. Я имею в виду хобби, пристрастия, прихоти. И вот за эт-ти хобби и прихоти каждый дает свою цену. А цену он устанавливает в зависимости от своих возможностей. Короче, все в жизни относительно. Вы меня поняли, бесценная Феврония?