Все же фон Зигель сказал:
— Если случай удобный подвернется…
Эту фразу Шапочник волен был понимать так, как ему заблагорассудится: или как официальное одобрение его позиции в этом вопросе, или как самый обыкновенный повтор. Понравилось фон Зигелю и то, что Шапочник даже не попытался уточнить смысл сказанного, а просто на мгновение склонил голову.
— Вы по-прежнему считаете, что они не вернутся? — спросил фон Зигель после непродолжительной паузы.
Кто «они» — сказано не было. Конечно, можно было бы и попытаться уточнить, кого имел в виду Зигель, но Василий Иванович боялся переиграть и поэтому ответил без промедления:
— Они, как я считаю, уже отрезанный ломоть.
— Почему? Ведь Свитальский казнен? Считаете, что слух об этом не дойдет до них?
— Слух-то дойдет, а вот где они получат гарантию, что их жизням больше ничего не угрожает? Безвинными были, верой и правдой новому порядку служили, а что, извиняюсь, из этого вышло?
— Вы, однако, не побоялись, вы пришли ко мне? И с вами ничего не случилось?
«Пока вроде бы и не случилось», — ответил мысленно, а вслух сказал:
— У меня, как уже докладывал, особая статья.
— Кто есть вам та женщина, которая со вчерашнего дня находится около вас?
А ты считал, что за тобой слежки нет!
Но ответил без промедления, ответил так, как условились с Нюськой:
— Нашенская, из Слепышей. Нюськой зовут.
— Меня имя ее не интересует. Кто она вам?
Василий Иванович изобразил некоторое смущение и ответил, виновато опустив глаза на верхнюю пуговицу мундира фон Зигеля:
— Сами понимаете, господин гауптман, я хоть и в годах… — И сразу же с самой искренней тревогой, на какую только и был способен: — Осмелюсь напомнить, когда вы назначали меня на этот пост, по данному вопросу словом не обмолвились…
Удачно и очень вовремя сыграл Василий Иванович под перепуганного и недалекого мужика. Настолько удачно и вовремя, что фон Зигель окончательно утвердился в своем намерении и заявил без какого-либо перехода:
— Назначаю вас начальником полиции. К работе приступить сегодня.
Василий Иванович в думах готовился к чему-то подобному и все равно растерялся, только и смог вскочить, вытянуться. Фон Зигель, похоже, и не ждал от него большего: он уже отвернулся от Шапочника.
4
Выйдя из комендатуры, Василий Иванович украдкой облегченно вздохнул и на мгновение остановился в раздумье: куда теперь, кому прежде всего поведать о своем новом назначении? Золотарю и всем прочим, над кем минуту назад стал начальником, или Нюське?
Эх, Нюська, Нюська… И за каким чертом сюда тебя принесло?..
Нет, Опанас Шапочник — службист, что для него какая-то бабенка, желающая притулиться под его крылышком?