Работать начали дружно. Но в последнее время Дмитрий Федорович все больше и больше чувствовал, как отделяется от него начальник Генштаба.
— Генеральной штаб должен сам разрабатывать военную политику и предлагать ее для проведения правительству, — на одном из совещаний сказал Огарков, и министру обороны стало ясно, что настораживало в его бывшем любимце: тот жаждая самостоятельности. Он не желал быть просто исполнителем, более того, он не стеснялся подчеркивать, что чистая исполнительность — враг Генерального штаба. Генштаб, по Огаркову, должен сам формировать политику в военной области и добиваться проведения ее в жизнь.
Однако при таком раскладе получалось, что тогда не нужен министр обороны. ГШ при министре или министр при нем?
Наконец дверь затворилась, и Устинов отодвинул бумаги.
— Николай Васильевич, Политбюро приняло предварительное решение на временный ввод наших войск в Афганистан.
Огарков, хотя и сидел всегда прямо, выпрямился еще больше.
— Как ввод? А почему Генеральный штаб не знает ничего об этом?
Устинов снял очки: чтобы сдержаться, он всегда снимал их, давая себе паузу:
— Знаю я, министр обороны, член Политбюро.
Повертел очки, посмотрел на свет стекла, но протирать не стал, надел их вновь.
— Готовьте ориентировочно 75—80 тысяч человек.
— 75 тысяч обстановки не стабилизируют. Для Афганистана с его рельефом — это ничто. — Огарков встал. — Я против ввода войск. Это безрассудство.
— А вы что, будете учить Политбюро? — резко встал из-за стола и Устинов. — Вам надлежит только выполнять приказания.
— Как солдат, я сам могу стать в строй. Но как начальник Генерального штаба...
— Вот и выполняйте приказ как начальник Генерального штаба, — перебил Устинов. — Вы свободны.
Необходимое послесловие.Во второй половине дня Николая Васильевича Огаркова, присутствовавшего на приеме в алжирском посольстве, срочно вызовут к Брежневу. Поняв, какой вопрос будет обсуждаться у Генерального секретаря, маршал заедет вначале в Генштаб, возьмет с собой некоторые документы.
— Ну и почему вы, Николай Васильевич, против того, чтобы помочь афганским товарищам? — спросил Брежнев. Сидевшие в его кабинете Андропов и Громыко посмотрят на него с любопытством, Устинов отвернется.
Начальник Генштаба пройдет к столу, молча расстелет карту Афганистана, уже испещренную знаками.
— О, да у вас уже весь ввод отработан, — то ли удивится, то ли похвалит Генсек.
— Я начальник Генштаба и обязан был это просчитать после первой же просьбы афганской стороны. Разрешите начинать?
Брежнев кивнет, и маршал Огарков станет объяснять маршалам Брежневу и Устинову, генералу армии Андропову и дипломату Громыко, почему надо искать политический выход в афганской проблеме, а не уповать на силу. Он предостерегал от возможного втягивания в военные действия, говорил о национальных традициях народов Афганистана, во все времена не терпевших на своей земле иноземцев, об исключительно тяжелом климате и местности, обращал внимание на возможные политические последствия ввода войск.