Степан Михалыч был за старшого. Все его слушались.
- Давай сюда, - сказал Лешка.
Я пошел на его голос и, дойдя, опустился на солому. За моей спиной солома стояла твердой колючей стеной, на нее можно было опереться. Надерганная из этой стены, она лежала подо мной как хрустящий, роскошный пуховик. Мне казалось, она светится в темноте небывалым золотым светом.
- Еще суток двое пройдет, пока до места доберемся, - сказал Степан Михалыч. - Есть-то хочешь, малый?
- Нет, - сказал я, - устал...
- Отдыхай, - сказал Степаныч. - Устал, так отдыхай.
Я снял с себя ватник и положил его в головах. Теперь я пытался снять сапоги. Они не давались, и я сопел от напряжения.
- Давай помогу, - сказал кто-то рядом, и на фоне открытой двери я узнал маленького Тележку.
Я сказал:
- Не надо, я сам.
- Давай я, - сказал лежавший рядом Лешка. - Сиди, Тележка.
Он встал на колени и помог мне стащить сапоги.
Снять носки я побоялся, потрогал только руками, носки прилипли к пяткам, и я знал, что под ними раны.
- Ноги сбил, - сказал я, - стер к чертовой матери, еле дошел.
- Ноги надо беречь, за ноги солдата на губу сажают, - сказал Степан Михалыч.
- Ну и сапожищи же, - сказал Лешка, - тут сотрешь! Как из листового железа.
- Ты, Лешка, - опять вмешался Степан Михалыч, - ты завтра разбей ему, ведь погибнет.
- Ладно, сделаем, - сказал Лешка. Он помолчал, а потом спросил, чуть придвинувшись, как бы уже заводя разговор, касающийся только нас двоих: Парень, а ты кто?
- Маляр я, - сказал я, - в театре маляр.
- В театре? Вот интересно! - живо воскликнул Лешка. - Там всегда интересно. Артисты... Слушай, скажи, верно говорят, что артисты, когда на сцене плачут, они себе незаметно глаза луком натирают, чтобы слезы текли?
- Брехня, - сказал я.
- А артистки красивые? - спросил Лешка.
- Красивые.
- Все?
- Все.
- До одной?
- До одной!
- Врешь.
- Леша, - спросил я, - а ты кем работаешь? Кто ты?
- Я разнорабочий, - сказал он, - на заводе болванки таскаю. Делу еще не выучился. Года не те, на фронт и то года не подошли.
- Выучишься, - сказал Степан Михалыч, который, видно, слушал нас. Выучишься и будешь инженер или, как Тележка, - архитектор.
- Воевать нужно, - сказал Тележка. - Вам понятно? Нужно воевать, а мы что? Грыжевик да хромой, младенец да старик, да изжога...
- Не скажи, - сказал Степан Михалыч. - Ты, может, и грыжевик, а я изжога, а мы все равно дело сделаем. Мы свое дело сделаем. Не скрипи, Телега.
- Я не скриплю, - сказал Тележка. - Не в том дело, Просто хочется дать больше, чем можешь, понял? Больше и еще в два раза больше.