— Меткий Глаз, — шепчет Илья. — След наш тропит.
— Кто это?
— Главный у Синего Орла. Отец Медведя.
— Отец жениха?!
Верховой приближается, поравнялся с седловиной, усаженной зубьями, и вдруг спрыгивает с седла, склоняясь над тропой. Неужели заметил боковой след?
В бинокль ясно вижу сумрачное красноватое лицо, изрезанное морщинами, разрисованное синеватой татуировкой. Что-то неприятное, отталкивающее чудится в этом лице, застывшем в гримасе высокомерия.
Меткий Глаз оглядывает притихшие скалы. Стискиваю бинокль. Не блеснут ли предательские стекла? Краснолицый спускается по тропе, изучая следы, останавливается и, сложив руки козырьком, обшаривает глубокий распадок острым, колючим взглядом. Злобная усмешка мелькает на обветренном лице. Вскочив в седло, он поворачивает учага, выезжает на гребень и галопом уносится обратно по тропе, за дальнюю осыпь.
— Ух, ладно обхитрили, капкан закрывать поехал!
Илья с облегчением стирает с лица мелкие капельки пота.
— Мимо пускать петлю, отдыхать будем.
Илья устраивается поудобнее докурить последнюю щепотку табака. Долго лежим среди нагретых плит, слушая неторопливый рассказ старика.
В горах два стойбища; правят ими Синие Орлы — триумвират крупных оленеводов во главе с Чандарой. Меткий Глаз — один из этой троицы. Принимая в семью шестилетнего сына Меткого Глаза, Чандара рассчитывает прибрать к рукам почти всех оленей и получить наследственную диктаторскую власть в Синем хребте.
Спрашиваю Илью, кто же третий в этом триумвирате?
— Одноглазый, совсем старый, слабый старик. Детей у него нет, помрет — Синие Орлы делить оленей будут.
— А Крепкая Рука?
— Постоянный жилец — зять Чандары, самый умный мужик, долго пастушил за жену у Синего Орла. Потом ушел, свое стойбище делал. Мало у него оленей, всех малооленных людей собирал вместе.
— А у тебя сколько оленей?
— Однако, целый табун, — смешливо щурится Илья, показывая пятерню.
— Пять тысяч?!
— Пять оленей. Помощник я.
— Помощник? Какой помощник?
— Кушать, одежду дают. Двадцать лет пастушил в табуне Чандары.
— Ну и порядки в Орлином Гнезде.
— Кулаки — Синие Орлы! — зло говорит вдруг Пинэтаун.
— Убегать пора, — засуетился Илья.
— Куда?
— Видишь белую сопку?.. Там прятаться хорошо — запретное место, искать не пойдут.
Илья указывает посохом на юг. Среди темных пиков поднимается белая гора, словно обсыпанная инеем. Неужели так рано выпал снег на вершинах?
— По-ламутски Бурындах называется, потому белая.
— Кварцевая сопка, — переводит Пинэтаун.
— Ого!
— Прыгай хорошо, совсем следы оставлять нельзя, — предостерегает меня Илья.