— Поздно… — Внезапно выдохнул Александр, — Они сами атакуют мнемоников!
В этот миг лазеры вездехода прожгли истончившуюся перемычку льда, в пещеру выметнуло клубы пара, сквозь которые, со свистом рассекая воздух, летели крупные ледяные осколки, на миг все заволокло белесым туманом, а когда он истаял, взгляду Кирсанова предстала страшная картина:
Сгустки холодного пламени, появившиеся из недр артефакта, ушли в высь, но не все, — часть движущихся огней осталась в пространстве естественной пещеры, собираясь в непонятные скопления, — пар еще рассеивался, Герда открывала люк вездехода, когда непонятные энергетические образования, сформировав нечто подобное рою, устремились по направлению мнемоников.
Смысл и способ их воздействия оставались загадкой, в стылой тишине огромной пещеры затравленным эхом метнулось несколько болезненных вскриков, сухо и бесполезно ударила длинная очередь из импульсного оружия, визгливый рикошет шариков, хруст разбиваемого в искрящуюся крошку льда, наполнили пространство зловещими звуками, — это среди немногочисленных андроидов боевого охранения прошел губительный сбой.
Мнемоники один за другим теряли сознание, безвольно оседая на покрытый инеем каменный пол, прикрывавшие их сервомеханизмы напротив начинали биться в конвульсиях, словно кто-то забавлялся с их сервомоторами, наугад включая и выключая различные двигательные подсистемы.
— Саша, Герберт, как вы? — Кирсанов спрыгнул с подножки вездехода и устремился к упавшим мнемоникам.
— Держимся. — Хрипло выдавил кибрайкер. — И защиту держим…
— Способ воздействия определили?
— Электромагнитное поле.
— Мы можем защититься от него?
— Теперь, — да… — Трегалин, отвечая на вопрос, болезненно поморщился, да и остальные испытали внезапный приступ головокружения и боли, несколько секунд казалось, что сознание не выдержит, но затем боль стала отпускать, оставляя после себя чувство внутренний опустошенности, да железистый привкус во рту.
— Они нас не обнаружили… — Выдохнул Герберт.
— Продолжайте прикрывать меня! — Раздался по связи приказ Кирсанова. — Я попытаюсь добраться до вездехода и привести в действие лазерные установки. Нужно обрубить питание, лишить артефакт энергии.
— Это самоубийство! — выкрикнула Герда.
— Нет другого выхода… — Иван Андреевич рванулся вперед, стремительно сокращая дистанцию до огромной горнопроходческой машины, в борту которой чернел провал открытого люка. Пытавшийся выскочить изнутри андроид лежал в проеме, корпусом блокируя устройство автоматического запирания.
Зловещие сгустки холодного пламени вновь пришли в движение, часть из них немыслимым образом, не встречая сопротивления, прошла сквозь кожухи человекоподобных кибернетических механизмов, остальные образовали единый рой, вытянувшийся в виде мерцающей капли.