— Ладно, не обращай внимания. Просто какое-то странное предчувствие.
— Какое именно? — хмыкнув, поинтересовался Джон.
— Будто на нас кто-то смотрит, — подумав, ответил Инвар.
— Брось. Внешний люк еще закрыт. Если бы против нас работал какой-то проникающий сканер, то системы обнаружения уже стояли бы на ушах, — попробовал отшутиться Джон, хотя последняя фраза Инвара насторожила и его.
Пока они разговаривали, внутренний створ шлюза закрылся, тихо зашипел стравливаемый воздух, создавая избыточное давление в шлюзовой камере, и массивная плита внешнего створа, дрогнув, начала медленно отползать в сторону.
— Я приказал АРК барражировать воздушное пространство над городами, — нарушив молчание, произнес Джон.
— Думаешь, я боюсь? Нет, Джон, это что-то иное… Ты когда-нибудь ощущал, как на тебя пристально смотрит кто-нибудь притаившийся за твоей спиной?
— Бывало.
— Вот и я чувствую нечто подобное.
— Проверь, это не сенсоры «Ворона» воздействуют на твой мозг?
— Нет, киберсистема работает в нормальном режиме. Джон покосился на датчики своей машины. Инвар был прав — никаких посторонних воздействий приборы не фиксировали. Все показания сканеров не выходили за известные значения. Фоновое тепло нагретого посадкой «Пса» болота, напряженность геомагнитного поля планеты, химический состав атмосферы, — ни один из показателей существенно не отклонялся от принятых за базовый эталон величин.
— Хорошо, начинаем движение. — Он осторожно вывел своего «Ворона» на широкую площадку подъемника. Механизмы плавно опустили многотонную машину до уровня илистого дна болота, глубина которого не превышала полутора—двух метров на всем протяжении намеченного маршрута.
Освободив подъемник, Джон отвел машину в сторону.
Плита подъемного механизма с громким чавкающим звуком оторвалась от илистого дна и начала подниматься, разгоняя пологую волну.
Инвар дождался, пока сработают фиксаторы, и вышел из шлюза.
Вокруг курилась паром бескрайняя гладь мелководья. Вдали сквозь туман испарений смутно проглядывали черные пирамидальные постройки неизвестной цивилизации. Небо было затянуто плотными серыми облаками, создающими постоянный парниковый эффект.
Судя по очертаниям рельефа, планета была намного старше Земли и иных известных человечеству миров. Горы и возвышенности давно сгладились процессами эрозии, моря и океаны разлились по огромным площадям, превратив равнины в мелководные болота. Зори-Магир подумал, что, должно быть, прошли миллиарды лет с тех пор, как тут закончились всякие тектонические процессы.
«Любопытно будет произвести анализ возраста черных построек».