Моментальный взгляд, брошенный на машину Инвара, показал, что «Ворон» Зори-Магира серьезно пострадал от разрядов когерентного излучения: его броню бороздили глубокие дымящиеся шрамы, над шарнирным соединением правого ступохода машины вился зловещий зеленоватый дымок, — это испарялась специфическая жидкость из пробитой системы гидравлических усилителей, отчего «Ворон», двигаясь по широкой магистрали, соединяющей две посадочные плиты, заметно «прихрамывал».
— Джон, ты в порядке?
— Да.
— Я ничего не понимаю. Ты…
— Некогда, Инвар. Не обращай внимания на мое тело, оно погибло. Мы теперь с тобой в одинаковом положении.
Инвар воздержался от комментариев по поводу последней фразы Джона. Его сейчас заботили более насущные аспекты их незавидного положения.
— Они разворачиваются. Что будем делать? Я израсходовал половину боекомплекта зенитной установки.
— Нужно отступать. Мне не удается наладить связь с бортовым компьютером «Пса», что-то блокирует сигналы.
— Прорываемся на борт и стартуем?
— Да. Ты двигаешься первым, я буду прикрывать.
— Понял. Начинаем движение. Надеюсь, этим стервятникам не понравятся установки главного калибра крейсера…
* * *
Им не удалось пройти и сотни метров по мелкому болоту, как с той стороны, где остался «Звездный Пес», зачастили отсветы от работы лазерных установок, затем на мгновенье полыхнула ослепительная вспышка, заставившая все предметы отбросить глубокие угольно-черные тени, и, наконец, как финальный аккорд невидимого действа, сенсоры «Воронов» зафиксировали тяжкий грохот множественных взрывных волн…
…Джон, не останавливаясь, включил оптические умножители.
Картина, которую транслировали видеодатчики, уничтожала всякую надежду на благополучный исход их рискованной разведки.
«Пес» стоял посреди кипящего болота, все пространство вокруг корабля в изобилии усеивали обломки сбитых залпом энергетических орудий крейсера «трехпалых» кораблей, но около пятидесяти чуждых аппаратов все еще находились в воздухе. Они на глазах перестраивались, образуя над человеческим кораблем странное коническое построение.
Джон переключился на канал связи и понял, что кибернетический мозг «Пса» полностью заблокирован, — со стороны «пирамиды» исходило мощное электромагнитное излучение, которое ощущалось даже здесь, на удалении в двадцать километров.
— Бесполезно, Инвар… — произнес Джон, ощущая, как процесс мелких неполадок электронных систем грозит перерасти в глобальный, непоправимый сбой. — Они заблокировали бортовой компьютер «Пса». Нам не дадут приблизиться и на десяток километров.