— В чем дело? — нахмурился Грозз.
— Данные георазведки и расчет планетных орбит указывают на катастрофу миллионолетней давности.
— Что нам до нее? — спросил капитан, даже не поинтересовавшись природой предполагаемого катаклизма.
— Если мои расчеты будут подтверждены данными с зонда, то мы объясним практически все, начиная от нестабильной фотосферы звезды и кончая отсутствием животного мира.
Брови капитана удивленно взметнулись.
— Ну-ка, переведи все данные на мой монитор, — потребовал он.
Спустя полчаса он сам вызвал астромодуль.
— Убедительно. Запускай зонд, — разрешил Грозз.
Дон был приятно удивлен. Первая похвала из уст капитана — это что-то.
Однако капитан тут же охладил его пыл.
— Перед стартом советую еще раз все проверить.
— Капитан, расчеты делал компьютер. У меня и так работы с гиперсферным курсом — во, — он выразительно чиркнул себя по горлу.
— Ну смотри. Только лучше бы тебе не ошибаться, ни в расчетах, ни в самой идее, — спокойно предупредил Грозз. — Не сомневайся — холостой старт зонда отразится на твоих же деньгах.
Интерком погас.
«Вот сволочь…» — растерянно подумал Дон.
* * *
Вездеход мягко покачивался, уминая полутораметровый слой опавшей листвы. Три столба света, бьющие с кабины, разгоняли плотный сумрак, царящий под кронами «нижнего» леса.
Глаза Джона слипались, не столько от усталости, сколько от монотонности: третьи сутки они колесили по материку, изредка возвращаясь на корабль.
Гея встала из-за переносного тактического пульта, обеспечивающего прямую связь с компьютерами «Пса», и прошла в заднюю часть машины, где в автоклавах нагревались образцы почвы, взятые при последней остановке.
Джон поправил фокусировку лобового прожектора. Вопреки его ожиданиям, так называемые «джунгли» не создавали особых трудностей при езде: деревья стояли в десяти-пятнадцати метрах друг от друга. Ни травы, ни кустарника, лишь проминаемый колесами зыбкий перегной да бесконечная колоннада стволов — вот весь пейзаж, который он наблюдал уже больше сорока восьми часов.
На тактическом пульте вспыхнул монитор связи. Джон перегнулся через спинку кресла.
— Астромодуль на связи. Какая-то информация. Читать?
— Да, пожалуйста.
Он пробежал глазами по тексту, нахмурился и перевел взгляд на расчеты.
— Ну что там?
— Буровые установки обнаружили в осадочных породах радиоактивный слой миллионолетней давности. — Джон читал по мере поступления строк. — Дон готовит запуск космического зонда… Так… он предположил, что радиоактивный слой связан со вспышкой звезды… Интересно. Он даже рассчитал по возмущениям фотосферы орбиту пришлого космического тела!..