В черной бездне вспыхнули далекие огни.
«РАКТИВАЦИЯ!»
Два этих слова прозвучали как гром.
«ТЕСТ ПАМЯТИ».
«ТЕСТ ПЕРИФЕРИЙНЫХ УСТРОЙСТВ».
«ТЕСТ СЕРВОПРИВОДОВ».
«АКТИВАЦИЯ».
Как будто мрак смахнули, как ненужное покрывало.
За ослепшими глазами Джона Митчела включились видеокамеры, и он снова увидел мир.
* * *
На этот раз у него было достаточно времени, чтобы не только загерметизировать кабину, но и совершить все необходимые предстартовые операции.
Пальцы Джона, затянутые в темный гермопластик скафандра, методично перемещались по группам переключателей пульта управления АРК.
«КОНТРОЛЬ СИСТЕМ».
«ГЕРМЕТИЗАЦИЯ».
«РЕЖИМ ВНЕАТМОСФЕРНОГО ПОЛЕТА».
Шлюз АРК закрылся, подкрылки исчезли, и вместо них выдвинулись дюзы планетарных двигателей, из которых ударило голубое пламя.
Теперь он просто не мог упустить какую-нибудь мелочь.
Земля вдруг качнулась и провалилась вниз.
Корабль выходил на орбиту Рая.
На обзорных экранах пронеслись перистые разводы облаков, мелькнул алый серп догорающей зари, и, вслед за фиолетовым свечением стратосферы, они вдруг налились бездонным мраком пространства, в котором серебряной пылью рассыпались мириады далеких звезд.
Все орбиты были пусты. «Звездный Пес» ушел в гиперсферу, теперь в этом не оставалось никаких сомнений.
Джон повел АРК вниз, туда, где среди сгущающихся сумерек горели скошенные залпом излучателей «Пса» могучие деревья.
В душе Джона царил ад.
Мир смыкался вокруг него, черный, как ненависть, пустой, как сама безысходность… Казалось, планета тянет к его горлу корявые каменные пальцы горных хребтов…
Киборг не должен ничего чувствовать… Он не может любить…
Тогда почему ему хотелось взвыть от горя?..
На высоте тысячи метров он начал различать подробности.
У кромки воды лежал обгорелый остов грузовой платформы. Чуть поодаль, перевернутый на бок, щерился провалами прогоревших люков транспортный корабль. Пляж на протяжении нескольких километров был покрыт, как коростой, слоем оплавленного песка. Гигантские красные деревья, сметенные ударной волной нескольких взрывов, хаотично громоздились вдоль берега. Некоторые из них еще горели.
Джон посадил АРК на границе песка и изуродованных джунглей.
Спрыгнув на оплавленную поверхность, он огляделся.
Где-то тут должно лежать тело Инвара…
Сделав несколько шагов, он заметил какой-то предмет и наклонился. У двух валунов лежал оторванный и обгоревший манипулятор робота. Джон поднял его, рассмотрел и отбросил в сторону.
Его внимание привлекло что-то блестящее, какой-то предмет, оброненный среди поваленных взрывом деревьев.
Он подошел ближе и увидел среди обгорелых ветвей рухнувшего исполина покореженную импульсную винтовку ганианца.