- Бибип! - закричала она.
- Ну конечно я люблю тебя! - Кедригерн поморщился: голос Принцессы прозвучал слишком громко для него. - Мы имеем дело с очень тонкой магией, дорогая. Я не могу вот так просто взять на себя ответственность. Мне нужна ясная голова, и как только…
- Бибип? - предложила она.
- Нет, я не могу. Похмелье ничем не излечишь. Даже магией. Нам просто придется подождать до завтра. Ты же потерпишь еще денек, да, дорогая?
Принцесса уныло махнула рукой. Она съежилась в своем кресле, глядя на колдуна снизу вверх широко распахнутыми грустными глазами. Из уголка каждого выкатилось по слезинке - поблескивая, они поползли по ее бледным щекам.
- Дорогая моя, я и вправду не могу. Тут требуется тщательная предварительная подготовка. Слишком рискованно бросаться вперед очертя голову.
Она тихонько всхлипнула. Слезы переполняли ясные очи и струились уже целыми ручейками. Принцесса спрятала прелестное личико в ладонях и беззвучно зарыдала.
Размышления Кедригерна длились меньше минуты. Поднявшись, он положил руку на ее плечико и сказал:
- Возможно, я в конце концов смогу сделать что-то сегодня. Если Крап принесет мне ледяной компресс…
Принцесса вскочила и хлопнула в ладоши. Кедригерн вздрогнул от резкого звука, но Крап уже вкатился в трапезную.
- Миску с очень холодной водой и чистую тряпицу, Крап. Доставь все это в мой кабинет. И ни звука, - велел колдун тихим, напряженным голосом.
Компресс не слишком помог. Кедригерн промокнул лоб, влажные кончики пальцев вытер о халат и переключил внимание на прозрачный куб, стоящий на расчищенном пятачке длинного рабочего стола колдуна. Кристалл притягивал к себе и ожидающий взгляд Принцессы.
Это был куб без малейшего изъяна, из чистейшего хрусталя, с гранями длиной примерно с ладонь, светящийся изнутри, - в недрах его клубился лучащийся туман, точно там металась пламенная душа кристалла. По четырем бокам куба бежала надпись, составленная из красновато-золотистых букв, мерцающих, как живой огонь. В затемненной комнате Кедригерн прочел знакомые слова, медленно поворачивая хрустальный куб:
Дух кристалла разбуди, Поищи тут - и найди, Чары темные сотрешь, Помощь мигом обретешь…
Что-то толкнуло его память, словно локтем. Он не был в полной, так сказать, боевой готовности, когда читал над-
пись чуть раньше, но, кажется, строчки тогда стояли в другом порядке. Колдун снова поднял куб, перевернул странно легкий кристалл и поставил на стол, после чего снова взглянул на надпись:
Помощь мигом обретешь, Чары темные сотрешь, Поищи тут - и найди, Дух кристалла разбуди…