— Я буду убивать тебя медленно… — свирепо пообещал Рорих, и видеокамера с легким жужжанием повернулась в глазнице из искусственной пеноплоти, парализовав лейтенанта своим холодным немигающим взглядом.
Губы лейтенанта внезапно дрогнули. Ему оказалось не по силам выдерживать это безумное нервное напряжение.
— Я не хотел… Я не знал… — вновь повторил он упавшим до хрипоты голосом.
— Код! — внезапно взревел Рорих, усилив нажим. — Код доступа на командную палубу!
При этих словах капитан Спаркс дернулся, но Николай каким-то чудом удержал его.
— Лейтенант! Я запреща… — Он не договорил, потому что Николай, собрав все силы, ударил его в висок, оборвав фразу.
— Код! — взревел Рорих, начиная медленно сдавливать гашетку.
Лейтенант, скосив глаза, выцветшим взглядом следил за медленным движением его пальца…
— Нет!.. Не надо!.. Вот! — он судорожно царапнул нагрудный карман.
Рорих отпустил шейное кольцо его скафандра.
— Это, что ли? — спросил он, выхватив из кармана плоский прямоугольник компьютерной карточки.
Лейтенант, прижатый к оплавленной стене, смог лишь кивнуть.
— Хорошо… поживешь еще… пока, — отрывисто произнес Эрни, с опаской оглянувшись на Николая. — Бери на руки ребенка и веди! — приказал он, обернувшись к лейтенанту. — Чуть дернешься — убью… — пообещал он.
Лейтенант прошел несколько шагов и поднял тело Ваби. Николай, который уже с трудом осознавал последовательность событий, все же умудрился удивиться и обрадоваться, заметив, что гермошлем на скафандре карлика оказался закрыт.
— Вперед, к лифту! — скомандовал Рорих. Поравнявшись с Николаем, который едва передвигал ноги, волоча повисшее кулем тело капитана, он быстро наклонился к нему и прошептал:
— Держись, Ник… Всего несколько шагов… Не показывай, что ты сейчас упадешь, и мы сделаем их!..
Двери межпалубного лифта действительно распахнулись, подчинившись магическому воздействию пластиковой карточки.
Бесцеремонно втолкнув в лифт обоих пленников, Рорих посмотрел на световое табло указателя уровней и ткнул стволом автоматического пистолета в надпись «Ходовая рубка».
— Сюда! — приказал он.
Офицер послушно воткнул пропуск в щель считывающего устройства и одним пальцем набрал соответствующий код.
Двери лифта с шипением сомкнулись, и он, набирая ускорение, понесся вверх.
* * *
Скоростной подъем в отсек главного поста управления длился несколько минут.
Николай, прислонившись к подрагивающей стене лифта, из последних сил удерживал в себе зыбкую искру сознания. Он старался думать о Саше и о тех палубах, что проносились за стенами лифтовой шахты. В его представлении там было полно врагов, и все их предприятие казалось теперь Николаю не просто самонадеянным жестом горстки отчаявшихся людей, — вторжение на борт «Громовержца» больше смахивало на самоубийство.