— На этой карте кратер показан более глубоким, — заметил Од.
— Еще бы, карта составлена около трех тысяч лет назад, когда разведывались метеоритные глыбы. С тех пор ураганы немало потрудились, засыпая воронку.
— Я, кажется, помню, где была центральная глыба, — сказал вдруг Од. По-моему, это восточнее, за той песчаной грядой. Идемте.
— Да, это конечно она, — кивнул Шу, когда после долгого блуждания среди плоских гряд рыхлого песка, покрытого ветровой рябью, Од подвел его к невысоким зеленовато-серым скалам. — Сразу видно, не наши породы.
— В центре находился вход в шахту, — припоминал Од. — Там была предупреждающая надпись, и я не посмел…
— Вот-вот, — обрадовался Шу, — он-то нам и нужен, этот вход. Показывай.
Солнце уже коснулось далекого гребня кольцевого вала кратера, когда Од разыскал среди лабиринта оплавленных зеленоватых скал воронкообразное устье наклонной шахты. В глубине шахты царил непроглядный мрак. Шу включил рефлектор, но яркий луч, осветив отполированные стены и ступеньки узкой крутой лестницы, потерялся в бескрайней тьме.
— Да, очень глубокая, — сказал Шу, словно отвечая на чей-то вопрос. Это должно быть там…
Од указал на остатки надписи, вырезанной лучевым метателем прямо в скале, возле входа в шахту:
«Опасность обвалов. Вход категорически запрещен кому бы то ни было в любых целях. В случае нарушения…»
Дальше надпись не читалась.
— Это должно быть там, — повторил Шу. — Это очень важно… Ты боишься?
Од посмотрел вокруг. Солнце почти исчезло за кольцевым хребтом. Быстро темнело. Вдали из-за краснофиолетовых песчаных гряд и зеленоватых скал чуть виднелась вершина блестящей полусферы гравилета.
— Ночь наступает. Может, отложить до завтра? — Од вопросительно взглянул на математика.
— Там внизу все равно темно, — нахмурился Шу. — Если сигнализация еще работает, нам могут помешать. Надо торопиться.
— Сигнализация?
— Да, была раньше. Давно… На случай, если кто-то отважился бы спуститься. Надеюсь, она вышла из строя. Многие сети связи и сигнализации не действуют уже сотни лет. Может быть, эта тоже…
— Учитель Шу…
— Идем, идем. Там все станет ясно. — Шу решительно шагнул к отверстию шахты.
Они долго спускались по разбитым ступеням крутой каменной лестницы. Высокий, иссеченный трещинами свод матово поблескивал в лучах рефлекторов. Позади, далеко вверху, глаз едва различал чуть заметное красноватое свечение вечернего неба. Потом шахта изменила направление, и светлое пятно входа исчезло. Мрак, пронизываемый лишь дрожащими лучами рефлекторов, плотно окружил Ода и Шу. Ствол шахты начал ветвиться. В стенах появились отверстия, ведущие в целый лабиринт боковых ходов. Некоторые ходы были горизонтальны, другие круто уходили вниз, третьи вели наверх.