Они поверили ему. Поверили, что он может чувствовать их и не испытывать при этом дискомфорта.
Антон понимал — долго ему не продержаться. Непривычные ощущения буквально раздирали его разум. Он не был уверен, что сможет вскоре второй или третий раз вступить в подобный контакт с ними, и потому его мысли под давлением воли потекли в ином направлении. Он начал думать о пришвартованном к каменному пирсу внутри астероида космическом корабле, постарался мысленно обрисовать его масштабы, его мощь, представил в своем воображении пустые, осиротевшие ажурные каркасы его крыльев.
Через какое-то время, уже балансируя на грани полной утраты контроля над собственной психикой, он почувствовал их ответ.
Они поняли, что логрианин мертв. Энтрифаги привыкли к жизни, взаимосвязанной с кораблем, и не хотели терять своего места подле теплого и ласкового источника ядерной энергии.
Они помнили своих собратьев, которые жили на больших кораблях. Большое всегда лучше маленького — такая аналогия промелькнула в голове Антона, и он не знал — является данное сравнение мыслью самих энтрифагов или так интерпретировал полученный ответ Хорн, но главное — они его поняли…
Теперь Антону предстояло самое сложное — проложить курс.
В этом ему неожиданно помог инсект. Хорн на самом деле оказался неоценимым существом. Почувствовав критическую ситуацию, он, как беззастенчивый мародер, вдруг напористо полез в разум Антона, буквально выдирая оттуда яркие картинки-образы: освещенный изменчивым светом клубящихся вихрей газопылевой туманности астероид, похожий на картофелину, фрагмент приборной панели АРК, центр которой занимал экран курсографа с тонкими трепещущими нитями курсов и обозначением гравитационных масс… опять горячие, газопылевые облака, но теперь в том ракурсе, как были они видны из устья пещеры — это слайд-шоу, сформированное из имеющих отношение к делу воспоминаний, все ускорялось и ускорялось, пока у Антона не пошла кругом голова… и в последний миг он с ужасом подумал, что не справился, — чернота внезапно навалилась на него, наступая сразу со всех сторон…
Ему потребовалась целая вечность, чтобы понять — это не потеря сознания: чернота, навалившаяся на него, — всего лишь фон плотно смеженных век.
Контакт оборвался…
Открыв глаза, он увидел оранжевые круги, сквозь которые медленно проступали детали интерьера рубки управления.
— Корабль поворачивает! — раздался откуда-то издалека голос Генри. — Клянусь всеми святыми, энтрифаги ложатся на новый курс!
Они узнали показанное им место.
* * *
Полет в трехмерном космосе сквозь газопылевые облака занял две с половиной недели.