— Паша?!
Он поднял глаза, несколько секунд немо смотрел на Полынина, а потом его обескровленные губы едва слышно выдохнули:
— Антон?!
Теперь стало ясно, кто открывал камеры в пещере, выпуская узников, едва наверху послышались звуки стрельбы…
— ПАША!!! — Он бросился к нему, рискуя переломать ноги в нагромождении каменных глыб.
* * *
— Пять минут до отстыковки! Всем немедленно подняться на борт! Повторяю: пять минут до отстыковки!
Антон бежал изо всех сил.
Павел сидел у него на спине, удерживая в руках два автомата — свой и Полынина.
Они не разговаривали, слова были сейчас ни к чему.
Антон уже понял — они не успеют, но все равно бежал изо всех сил по бесконечному, уходящему вверх коридору.
Его таймер отсчитывал последние секунды перед отстыковкой, когда он, шатаясь, вошел в первое расширение тоннеля, где выпустил из камеры четырех инсектов.
Еще тридцать метров до развилки, где он оставил Лану.
Таймер на запястье высветил нули.
Все. Это означало, что астероид через несколько секунд выйдет из плотного выброса газопылевой туманности.
Почему молчит коммуникатор?
Выйдя на развилку, Антон споткнулся о развороченный корпус сфероида и увидел Лану, подле которой стояло пятеро вооруженных людей и несколько инсектов.
В левом тоннеле громоздилась целая баррикада трупов — это были ганианцы, которые пытались прорваться к центральному шлюзовому залу из недр астероида.
Антон остановился, тяжело, прерывисто дыша. Он не мог представить, что тут творилось несколько минут назад. Весь пол покрывал ковер стреляных гильз, бронежилет Ланы был густо забрызган кровью…
Она со вскриком бросилась к нему, поддержала, полуобняв, а люди и инсекты молча смотрели на эту сцену — никто не хотел или не мог говорить.
Антон понял: задержись он на час, все равно встретил бы тут Лану и изможденных защитников развилки двух тоннелей.
Они не собирались уходить без него…
* * *
В главном шлюзовом зале у зева переходного тоннеля их ждал Хорн с группой инсектов. Рядом, болезненно поддерживая простреленную руку, стоял бледный как мел Генри.
Это еще раз подтверждало: никто даже не помыслил исполнить план и уйти без Полынина, в котором все, включая РИГМУ, видели своего командира.
Хорн приветствовал его появление выразительным скрежетом жвал. Из-за каменных столбов стали выходить незнакомые ему люди, все, как один, изможденные долгим пребыванием в плену. Антон понял, что они держали там позиции, готовясь отразить новую волну атак из недр астероида.
Никто не произнес ни слова, люди, похожие на тени, были измучены до такой степени, что на речь не оставалось сил, но их глаза выдавали с головой те чувства, которые испытывал каждый из них к своим освободителям.