– Сколько стоит?
– Уважаемый господин разбирается в товаре, за последнюю седьмицу ты первый, кто заинтересовался, тебе как первому покупателю отдам по копейке листок.
– Дороговато!
– Товар редкий, дорогой, издалека вез.
– Хорошо, давай двести!
Продавец подпрыгнул.
– Да это почти вся моя бумага.
– Вот всю и давай.
Я забрал бумагу, араб слащавым голосом спросил:
– А писать есть чем?
– А что предложить можешь?
Из-под прилавка, араб достал серебряную чернильницу – вместе с чернилами:
– Куна. Чернильница – чистое серебро.
Молча я отсчитал деньги.
– Привози еще, я возьму.
Дома никто моей радости по поводу приобретения бумаги не разделил. Анастасия пожала плечами:
– Для баловства, что ли?
– Писать!
– Так неграмотные мы.
Да, в этом мире писать и читать из женщин почти никто не мог – за исключением княжеских и боярских семей. О неграмотности моих близких я и не догадывался, срочно надо было искать учителя.
Полежав и поразмыслив, я направился в ближайшую церковь. Обедня закончилась, народ уже почти весь разошелся. Стоявший у алтаря священнослужитель повернулся ко мне, я перекрестился, подошел, наклонился.
– И тебе мир, добрый человечек, – и перекрестил меня. – В чем нужда?
Я сбивчиво попытался объяснить, что мне нужен учитель – чтения, письма, арифметики.
Святой отец размышлял недолго:
– Живет недалеко от церкви дьяк, по причине преклонных лет службу ему отправлять тяжко, но думаю, что тебе он помочь сможет.
– Спасибо, святой отец.
Он улыбнулся:
– Покамест я дьяк.
Пройдя к указанному домику, я нашел священника. Почти лысая голова и седая, как серебро, борода, морщинистое худое лицо и неожиданно умные, живые глаза. Одет был в старенькую рясу.
– Что привело тебя ко мне, сын божий?
Я объяснил ситуацию.
– Ну что же, нести свет в народ – богоугодное дело. Жди завтра.
Долго я объяснял Анастасии и ее сынишке, что они начинают учиться чтению, письму и счету. Мальчик обрадовался, а Анастасия проявила непонимание:
– Зачем оно мне?
Как мог, объяснил ей, что моя половина не должна быть неграмотной, что ей придется вести хозяйство, записывать расходы и вести учет. Долгое объяснение сразу вразумило.
– Только священника каждый раз кормите, видно, бедновато живет, а потом я с ним рассчитаюсь.
С этого дня и всю зиму каждое утро отец Амвросий приходил к нам домой и до полудня учил моих домашних. Миша делал успехи. Священник тоже – я хорошо ему платил, кормил, на старости лет это было ему неплохим подспорьем.
Между тем у меня начала появляться клиентура – сначала редко ближнее княжеское окружение, затем чаще – их родственники, а потом уже почти постоянно купцы, ремесленники с домочадцами.