Вскоре оба всадника умчались в предрассветные сумерки. Они еще не знали, какой сюрприз готовит им остров Тайн.
Этот небольшой островок оказался весьма приятным местом. Здесь не было возвышенностей, только равнина с невысокой, словно подстриженной травой, яркими цветами, аккуратным лесочком из высоких стройных южных березок. И снова оба парня обратили внимание, что за лесом словно ухаживают, такой он был аккуратный — нигде ни поваленного деревца, ни сломанной ветки.
Островок был такой маленький, что с его окраины был виден белый дом в центре. Причем дом — жилой. Переглянувшись в явном изумлении, Ник и Крис отправились туда. Оставив лошадей около тропинки, ведущей к дому, парни пошли пешком. На крыльце дома, греясь на солнышке, лежал, лениво щурясь, толстый серый кот. Приоткрыв один желтый глаз, он смерил ребят насмешливым ироничным взглядом, зевнул и неожиданно промурлыкал: — вообще-то хозяйка сегодня вас еще не ждала. Впрочем, можете идти, она в беседке позади дома.
Сказать, что ребята были удивлены — значит, не сказать ничего. Какая хозяйка на острове тайн, о которой никто не знает? Но выбора не было — пришлось идти.
За домом действительно был небольшой прудик, на глади которого распускались белые лилии. Рядом с ними, опустив ладонь в воду, сидела женщина. Словно почувствовав, что за ее спиной кто-то стоит, она легко поднялась на ноги, и Ника безумно поразили ее абсолютно белые волосы и глаза. Даже зрачок был не черным, а каким-то выцветшим.
— А, это вы, — улыбнулась женщина. Подошла ближе, протягивая руку вначале Нику. — Приветствую тебя, охотник.
Молодой маг в полном смятении чувств поднял протянутую ладонь к губам. Женщина улыбнулась его смятению и повернулась к Крису.
— Здравствуй и ты, бард, — в ее голосе прозвучала легкая насмешка, но ее не уловил ни один из ребят.
— Вы Тесмара? — спросил, сам себе не веря, Ник.
— Да, — наклонила голову бывшая богиня.
— Но как же так! — бард смотрел на женщину в полном изумлении. — Ведь прошло столько лет!
— Не так уж и много. — Тесмара легко пожала плечами. — Я отказалась от своих божественных сил, но часть дара осталась со мной — как почти абсолютное здоровье. Вдобавок, я была сильным магом еще до того, как стала богиней. Еще у меня остался мой друг. — Сзади серой тенью пронесся кот и легко вспрыгнул на руки к хозяйке.
— Кот-оборотень, — охнул Ник. — Проводник заблудших душ по лабиринту! Вы пользовались его помощью в особо сложных случаях. Он был вашим лучшим и надежным спутником!
— Правильно, — согласился кот, зевнув. — Но это же не повод так изумляться.