«Нет, всё-таки Дима – великодушный чело-век», – подумал Женька, подбрасывая вместе с солью в кипяток чёрный перец и несколько лавровых листьев.
Вода в котле бурлила ключом. Ботинки крутились в кипятке, как белки в колесе. То правый наверх выплывет, то левый… А Женька мешал ложкой воду, стараясь не глядеть на ботинки, и всё время думал, что его маме, наверное, будет очень неприятно, когда она узнает, что он съел свои ботинки уже на второй день… Если бы Женька хоть немного поносил их и съел, скажем, через месяц или через два, тогда бы это, конечно, её не расстроило.
Женька так глубоко задумался, что даже не успел заметить, как его ботинки сварились. Лишь когда Дима заорал «готово» и подцепил на вилку варёный ботинок, он отвлёкся от своих грустных мыслей.
– Готово, – сказал Димка, кладя дымящиеся ботинки на лист лопуха.
Сначала на холодное они стали жевать разорванные на куски кеды, а потом перешли к ботинкам.
– В самый раз, – сказал Дима, глотая с аппетитом ушко.
Затем он разрезал на куски кожаный верх… Хотя Женька мысленно тоже умирал от голода, есть с таким аппетитом, как Дима, свои ботинки он не мог.
Вероятно, Дима расправился бы со всем ботинком, который ему достался, включая подмётку и даже каблук, но в разгар пира в дальних кустах раздался треск, и среди зелени появилась голова Диминой сестры Зинаиды.
– Димка! Женька! – закричала она, подозрительно глядя. – Вот вы где! А вас Валентина Николаевна зовёт!
– Зачем? – спросил Женька, вслед за Димой пряча под миску недоеденный ботинок.
– Как зачем? – закричала Зинаида. – Обедать пора!
Худшего известия Зинаида никак не могла принести. При всём её желании. Женька так был сыт своим ботинком, что ему казалось, что он больше никогда ничего не захочет есть, а тут надо идти и поглощать обед из трёх блюд!
– Ладно! Иди! Мы сейчас!
– А не наврёшь? – издали спросила Зинаида.
– Да ты что! – завопил Дима. – Можешь проверить! Через три минуты…
– Ну, смотри… – сказала Зинаида.
Женька и Дима поднялись, залили костёр бульоном из-под ботинок и зашагали домой.
Как Женька ел обед, он не помнил. Дима и второй обед в интересах человечества уплетал за обе щеки – вот это Женька хорошо помнил. Ещё он помнил, что мама всё поглядывала на его босые ноги и всё время улыбалась. Пока вдруг не спросила:
– Евгений! А где твои ботинки? Почему ты вдруг босиком?
– М-м-м… – промычал Женька, размазывая кашу по тарелке.
– Почему ты без ботинок, я спрашиваю!
И тут вошла сама не своя сестра Димы, Зинаида. Она молча посмотрела под стол на босые Женькины ноги и на босые Димины ноги и вынула руку из-за