– Ну, вроде не военные, а с другой стороны… Ну, ладно, – спохватился он. – Пора мне на пост херачить.
Не знаю, почему, но в этот раз мне показалось, что не такой уж он и дебил.
Система Дора-14, орбита Беты.
15 ноября, 16–30 GTS
Из нуль-канала мы вышли весьма удачно: Луна-один виднелась без всяких телескопов в виде серой горошины, рядом с которой нависала багровая вишня – Бета. Была бы возможность, я б непременно поблагодарил Мымрика за точность расчетов.
Впрочем, уже через час выяснилось, что удача – дама не всегда верная. Я услышал встревоженные разговоры за дверью, которым сначала не придал значения – ну, мало ли чего это неугомонные десантники опять галдят.
Но гомон не утихал. Я нацепил магниты, выбрался из своей норы и побрел в направлении рубки.
– Очень кстати, – отреагировал на мое появление капитан. – Тут как раз для тебя работенка наклюнулась.
– Моя единственная работенка сейчас, – вяло отозвался я, – лежать в койке и не отсвечивать.
– Ничего, придется и тебе размяться.
Оказалось, нас уже минут сорок прощупывает луч дальней локации. Чей – неизвестно, но догадаться было нетрудно. Судя по всему, фортуна подкинула нам встречу с алданским патрулем.
Вскоре версия подтвердилась: на пульт пришло сообщение-требование – остановиться для досмотра.
– Сможешь договориться с ними? – спросил у меня Дэба.
– Возможно. Но только если твои костоломы будут держать руки при себе.
– Я прикажу, чтоб они вели себя смирно, – успокоил меня капитан.
– Во-первых, мы еще не договорились, сколько я получу за сверхурочные, – требовательно произнес я. – Во-вторых, предупреждаю: если мы нормально договоримся, я улечу с ними. Через двое-трое суток уже буду на ближайшем нуль-терминале, а оттуда прямиком до матушки Земли.
– А если не договоримся?
– Ну да, вы все-таки настроены на немедленный мордобой, – устало вздохнул я.
Алданский рейдер показался на экранах только через два часа. Это было старенькое и здорово измочаленное суденышко, ничуть не лучше нашего. Неизвестно, кто из нас победил бы, случись поиграть в догонялки.
Началась знакомая процедура. Рейдер протянул к нашему катеру гофрированную кишку и штангу с захватом. Затем начал нас раскручивать, чтобы создать на борту какое-никакое тяготение.
Потом через кишку посыпались алданские пограничники в веселеньких желтых комбинезонах и блестящих шлемах. Было их шесть человек – достаточно, чтоб устроить в рубке сутолоку.
Я не спешил вступать в переговоры и смиренно стоял в дальнем углу с документами наготове. Мой маскарадный костюмчик порядком измялся за время полета и приобрел вид пижамы. И разбитая башка мой образ отнюдь не украшала. Я мог бы послужить иллюстрацией к учебнику «Как не надо вести дела».