Ступич сделал страшные глаза и замахал руками. Но уже через минуту сник. Сегодня парадом командовал не он.
Техникам-ученым не понадобилось много времени, чтобы подготовить испытательную кабину с бронестеклом и пригласить туда дорогого гостя. Марциони встал там, сложив руки на груди и иронично поглядывая по сторонам. Всем своим видом он показывал, что для него происходящее – очередная забавная игра.
Но Тася видела, что ее шеф бледен и растерян. События шли не по его сценарию.
– До отключения поля тридцать секунд, – доложили с пульта.
«Ну-ну», – нарисовалось на лице миллиардера.
На счет «ноль» Ступич до крови прикусил губу. Электромагнитный шит исчез незаметно для глаз, и на первый взгляд ничего не произошло.
Через секунду геоплазма в кювете вдруг начала набухать и менять цвет на серый, а затем – на густо-черный. Пространство вокруг нее поплыло, как знойное марево. Еще мгновение – и кювета затряслась, а затем разлетелась на части. Россыпь осколков ударила и по бронестеклу, заставив Марциони отпрянуть назад.
Академик бросился к нему.
– Вы целы?! – воскликнул он, хватая гостя за руки.
Тот убрал руки и приложил их к лицу. Некоторое время он так и стоял – закрыв лицо и чуть сгорбившись. Потом жалко улыбнулся.
– Что-то такое было… – он неопределенно помахал рукой у виска. – Голова закружилась. Странно…
Ступич отвел Марциони в кресло, сунул ему бокал с напитком.
– Все в порядке, – сказал миллиардер, отстраняя питье. Впрочем, было видно, как он обескуражен. – Мне показалось, что-то заглянуло в меня, – неожиданно признался он.
Академик лишь развел руками. Гость болезненно сморщился и вновь прикрыл лицо ладонью.
Через пару минут Марциони восстановил душевное спокойствие и даже вернул свой веселый настрой.
– Знаете, Арго Маратович, – сказал он наконец. – Я не такой дремучий человек, каким показался вам и вашей прекрасной спутнице…
– Но я… – оторопел Ступич, но гость его перебил.
– Не нужно оправдываться. Я ведь вижу: вы разговариваете со мной на языке научно-популярного издания. Так вот, я не такой дикарь, каким выгляжу. И прошу извинить мой сарказм – это всего лишь неистребимая привычка все подвергать сомнению. В общем, я считаю, нам есть что обсудить. Что вы там говорили насчет обеда?
– Да, конечно, все накрыто, – выпалил окрыленный Ступич.
– С одним условием. Я очень щепетилен относительно напитков.
– Но у нас…
– Меня не интересует, что у вас. Пить будем то, что у меня. Свое вино я всегда вожу с собой.
* * *
– Не возражаете, если на наших переговорах будет присутствовать еще один человек? – спросил Ступич по дороге в столовую.