«Что может случиться с таким опытным агентом?»
«Вот именно с опытными обычно и случается».
«Лучше бы он был растяпой и просто заблудился по дороге, заплутал в городских переулках. Мы бы вместе потом посмеялись. Он не растяпа, следовательно…»
«Сбежал? Убил кого-нибудь? Схвачен стражей? Что осталось от тех стражников, которым не повезло его захватить? А от него?»
«Торопитесь, сэр доктор!» — завопил какой-то паникер внутри его головы.
Сэр доктор отложил в сторону тетрадь с медицинскими записями, отодвинул стул и, сорвавшись с места, бросился на конюшню.
Попадавшиеся на пути без слов уступали ему дорогу Все знали, что если сэр Хьюго куда-то так спешит, значит, беда стряслась, не иначе. Даже герцог отпрыгнул в сторону, угодив при этом в лужу, даже важный замковый эконом, чье неторопливое шествие, казалось, не посмеет прервать даже Всевышний, откачнулся к краю дорожки.
— Коня, быстрее! — влетая на конюшню, выпалил Шарц.
— Больной? — воздвигаясь во весь свой громадный рост, испуганно вопросил Четыре Джона.
— Надеюсь! — выдохнул Шарц.
Во весь опор они неслись к денникам.
«Надеюсь, что больной, раненый… что живой, надеюсь… лишь бы ты ничего непоправимого не натворил, что с собой, что с другими! Старый я дурак! Рано тебя еще одного было выпускать! Рано!»
«Или поздно, или рано, — педантично поправил петрийский шпион. — Он уже не лазутчик, но еще не человек. Нечто среднее. И лазутчика, и человека ты мог бы посылать совершенно спокойно».
— Которого? — Шарц оглядел коней.
— Бери этого! — Четыре Джона хлопнул по спине серого жеребца. — Этот самый резвый! Ты, главное, удержись на нем.
— Удержусь! — пообещал Шарц, а Четыре Джона уже выводил и седлал коня.
— Подсадить? — спросил он.
Но Шарц уже вскочил в седло.
Четыре Джона только головой покачал.
— Удачи тебе, Хью! — крикнул он.
Ответом ему был топот.
* * *
С Эриком и сопровождающим его Джеком Шарц в буквальном смысле столкнулся в воротах замка.
Эрик, весь забинтованный, восседал на коне. Джек шел пешком и нес корзинку с лекарствами.
— Оруженосцем обзавелся?! — осаживая жеребца, облегченно осведомился Шарц.
— Ну, раз мой наставник — сэр, пора и мне в сэры выбираться, — криво ухмыльнулся Эрик. — А у каждого сэра должен быть оруженосец, это же ясно.
Шарц прищурился и пристально посмотрел на ученика Тот аж сжался, а когда взгляд Шарца упал на его руки Эрик ощутил неумолимое желание спрятать их за спину.
«Что толку, — обреченно подумалось ему. — Он же насквозь видит. Да и обожженную морду куда спрячешь? Под мышку?»
Спешившись, Шарц подбежал к Эрику.
— С коня! — приказал он, и Эрик спрыгнул.