И Эрик поклонился, бормоча что-то приличествующее случаю.
— А это моя семья, Эрик, — продолжил Шарц, начиная представлять присутствующих: — Это моя жена — леди Полли, с ней тебе ни в коем случае не следует спорить, я сам этого никогда не делаю. Это мои дети, Роджер, Джон и Кэт, будь очень осторожен с ними, они воистину опасны для жизни, я никогда не могу предугадать, что они вытворят в следующий момент!
— Ура! — закричали «опасные для жизни» дети. — А нам можно будет поиграть с Эриком?
— После завтрака, — промолвила леди Полли. — Проходи, Эрик, садись.
— Я не хочу завтракать! — тотчас заныла Кэт.
— Абсолютно правильно, — кивнул Шарц. — Никто из нас не будет завтракать, потому что сейчас не завтрак, а обед. А раз обед, значит, надо обедать, это же ясно!
— Как обед? — слегка удивилась Кэт. — Какой еще обед?
— Самый настоящий, — без улыбки подтвердил сэр Хьюго Одделл, почтенный отец семейства. — А кто не верит, может у Эрика спросить.
— Да быть того не может! — ухмыльнулся Роджер.
— Поклянись! — уставившись на бывшего ледгундского агента, потребовал Джон.
— Клянусь! — торжественно проговорил Эрик.
«Они все психи, все!»
— А почему? — с каверзной улыбкой спросила Кэт.
— А потому что я вашему папе в снежки продул, — в ответ улыбнулся Эрик. — Каждый раз, когда такое происходит, сразу настает обед. Так что ничего не поделаешь.
«Боже, что за чушь я несу?!»
Эрик даже испугался, услышав от самого себя такое. Кто-то незнакомый, кто-то сидящий глубоко внутри вдруг ответил этим детишкам. Он знал, что ответить, он даже улыбнулся. Вот знать бы еще, кто он такой, черт его побери! Каждый раз, как он в снежки продувает, сразу, видите ли, обед случается!
«Это он в снежки играл, — вдруг понял Эрик. — Он и продул, а мне теперь отдувайся!»
— В снежки, значит? — переспросила Кэт.
— Вот-вот, — с умным видом покивал Шарц. — Именно что в снежки.
— Подумаешь! — воскликнул Роджер, торжествующе поглядев на Эрика. — Нашему папе в снежки только мы не проигрываем! Да еще Его Светлость иногда… и что-то я ни разу не припомню, чтоб после этого обед случался!
— Он случался, — втягиваясь в игру, таинственным голосом прошептал Эрик. — Просто никто об этом не знал. Мы разгадали эту тайну вот только сейчас…
И опять говорил словно бы не он сам. Да ему такая чушь просто в голову бы не пришла!
«Кто же он такой? — испуганно мыслил бывший ледгундский лазутчик. — Меня ведь не учили общаться с детьми, я не должен знать, как… меня, конечно, учили быстро ориентироваться в окружающей обстановке, ну так то внутри задания, внутри „легенды“… а сейчас ничего этого нет. Нет задания. Нет „легенды“. И этот… тот, что внутри… он ведь не притворяется, не делает вид. Он говорит то, что думает, не думая, что говорит! Он же что угодно сказать может! Он верит своим словам!»