— А вот и пирожные, — сказал Шарц. — Дети, имейте совесть, оставьте Эрику хоть парочку! Я ему столько про них рассказывал…
«Боже мой… какая ты все-таки тварь… какое же ты чудовище, наставник… жуткое, страшное, потустороннее… вот так вот… сидеть, шутить, улыбаться, притворяться, что любишь… и теми же руками, которыми накладываешь жаркое, протягивать тем, кто в тебя верит, гремучую змею. Меня. Подержи, дескать, и передай соседу».
Пирожные и в самом деле были хороши. Куда лучше марлецийских.
* * *
После завтрака, так правдоподобно притворившегося обедом (или это обед притворился завтраком?), Шарц объявил, что ему пора. Утренний осмотр больных — дело святое.
— Пойдем, Эрик, — промолвил он. — Для начала просто поприсутствуешь, присмотришься, что к чему.
— Эй, а как же мы?! — возопила бесшабашная троица. — Нечестно!
— Мама обещала! — восклицала Кэт.
— После завтрака, — в один голос вторили Роджер и Джон.
— Эрик с нами играет! — закончили все трое. — Ну пожа-алуйста…
— Так то ж после завтрака, — хитро прищурился глава семейства. — А у нас был обед. Послеобеденное время никак не оговаривалось… боюсь, что…
— Ну папа, ну пожалуйста, ну-так-не-честно… — проныла Кэт.
— Почему же нечестно? — удивился сэр доктор.
— Это был не настоящий обед, — решительно заявил Джон.
— Не настоящий? — с улыбкой переспросил Шарц. — Быть того не может! Если бы он был игрушечным, я бы это своим желудком почувствовал.
— На самом-то деле никакого обеда не было! — добавил Роджер.
— Серьезно? — огорчился Шарц. — Ты хочешь сказать, что остался голодным? Полли, ты слышала? Дети остались голодными…
— Ну па-а-па, ты вредный! — Кэт скорчила очаровательную гримаску. — Нам говоришь, что маму слушаться надо, а сам?
— Ну, если кто-то перестанет капризничать за столом, то, я думаю… вопрос можно будет решить положительно! — вновь улыбнулся Шарц.
— Я не буду! — комкая салфетку, тотчас пообещала Кэт.
— Тогда ладно, — кивнул Шарц.
А Кэт тихонько шепнула:
— Иногда не буду.
— Что ж, Эрик, — сказал Шарц. — Задание усложняется. Первое впечатление о работе лекаря ты будешь получать на слух. Через стену. Думаю, при твоей подготовке это не станет большой проблемой.
— Я постараюсь, наставник, — кивнул Эрик.
— Играть будете в мастерской, — объявил Шарц своему потомству. — И не шуметь. А то у меня больные разбегутся.
— А мы их обратно наловим! — восхищенно воскликнул Роджер.
— Упакуем, ленточкой перевяжем и подарим тебе на Рождество! — обрадованно добавил Джон.
— Попробуйте только, — пробурчал Шарц, обнимая и целуя жену. — Полли, милая, у меня после утреннего осмотра обход. Так что раньше обеда нас с Эриком не ждите.