— Наставник, — не выдержал Эрик.
— Да? — откликнулся сэр Хьюго.
— Я украл нож и сломал его, пытаясь вас убить, — сказал Эрик.
«Вот так. Теперь ты уже не сможешь промолчать!» — подумал он.
— Да, — кивнул Шарц, безмятежно поглядев на Эрика.
«Да? И это все?!! — возмутился Эрик. — Нет уж!»
— Вы дали мне другой, лучший нож и велели отнести на место, — продолжил Эрик.
«Ты мне скажешь! Я должен знать!»
— Да, — вновь кивнул Шарц.
«Проклятый гном! Ты это нарочно? Или ты это меня так наказываешь?»
— Когда я его положил, все кончилось? — терпеливо спросил Эрик. — Вы ведь за этим и сказали мне его положить?
— За этим, — ответил наставник. — Ты все правильно понял.
— Вы… не станете меня наказывать? — спросил Эрик.
— Не стану, — сказал Шарц. — Ты далеко не все тогда сделал неправильно. Кое-что ты сделал очень даже верно. Я сказал тогда, что ты выбрал неверный объект для нападения? Я был не прав. Напротив, ты выбрал удивительно верный объект для нападения. Можно сказать, наилучший!
— Почему, наставник? — ошеломленно выдохнул Эрик. «Ну вот, опять проклятый гном ошарашивает меня своими невероятными парадоксами!»
«От которых ты очень скоро тронешься и станешь совсем как он!» — пробурчал голос в голове.
«Заткнись, подстрекатель!»
— Почему, наставник? — еще раз повторил Эрик.
— Да потому что тебе вовсе не нужно было убивать меня, — ответил гном. — Ну вот скажи, что бы ты сделал, добившись цели?
Эрик ощутил странную пустоту. Он уставился на наставника со смесью ужаса и надежды.
«Я даже не попытался подумать, что стану делать потом… Неужто потому, что никакого „потом“ просто не могло быть? Неужто я уже тогда это предчувствовал?»
— У тебя вышло. Ты добился цели. Гном мертв, — продолжал Шарц. — Что дальше?
Эрик выдохнул, начиная понимать.
«Так вот почему я промедлил! Так вот почему мне хотелось, чтоб меня остановили!»
Это только кажется, что лазутчики мыслят быстрее, точнее и правильнее обыкновенных людей. Их способности и правда потрясают воображение, но сосредоточены эти способности в узких рамках их профессиональной деятельности. Во всем, что ее не касается, они мыслят с обычной скоростью или даже медленнее прочих смертных. Тело силача, способное подымать большие тяжести, не приучено к быстрому бегу, а бегун просто переломится под изрядным грузом. Так и лазутчик, превосходящий прочих в чем-то одном, тем самым обречен проигрывать в чем-то другом. Идеальный исполнитель, способный на виртуозные тактические решения, далеко не всегда является гениальны стратегом. Чаще всего не является.
Ужасное чудовище убито, победа одержана — что дальше? Что?!