- У меня к вам еще одна просьба есть. Это дело уже не такое официальное, но...
Малигэн не договорил. За дверью послышался шум, и в кабинет, сопровождаемый негодующей робосекретаршей, ворвался человек со странным двухцветным лицом. Лоб белый, места, где еще недавно росли борода и усы тоже, а между этими белыми полями шла полоса лилового загара. Выглядело это какой-то дурацкой карнавальной маской.
- Господин резидент... - говорил вошедший.
- Господин резидент занят, - верещала робосекретарша, - он примет вас позже! - Отцепись, дуреха! Господин резидент...
- Ступайте, Эреса, - сказал Малигэн, подымаясь из-за своего стола.
На лицевом экране роботессы негодование сменилось смертельной обидой, и она укатила.
- Господин Манзарек, - сказал Малигэн, - знакомьтесь, это - Эцера Хоса, этнограф. Он полтора года бродил по лесам и, я думаю, может быть нам полезен. Господин Хоса, это Камил Манзарек, этнопсихолог.
- Весьма рад, - буркнул Хоса, даже и не пытаясь имитировать это состояние.
Он плюхнулся в кресло. Манзарек, начавший было приподниматься, вернулся в исходную позицию. На его лице оставалась доброжелательная улыбка, но глаза слегка сузились. Он внимательно разглядывал Хосу.
- Господин резидент, - в третий раз начал Хоса, - по моим подсчетам сегодня на Терру должен уходить трансгалактический лайнер. Я очень спешил, чтобы успеть вовремя, но лайнера на поле нет. Я опоздал?
- Нет. Просто поселку Самор снизили категорию. Лайнеры к нам теперь не заходят. Экономически невыгодно.
- А как же мне до Терры добраться? Мне срочно нужно! - Через два дня уходит каботажник в систему Шеризана. Оттуда и улетите. Там на одной только Балладе два города класса В, лайнеры ежемесячно заходят.
Небольшой паузой, во время которой Эцера Хоса, нахмурившись, осваивался с новым положением дел, воспользовался Манзарек.
- А что, господин Хоса, - сказал он, - наверно, много вы там, в лесах, интересного увидали за полтора года? Хоса бросил на него настороженный взгляд.
- Что вы имеете в виду?
- Ну, как там вообще?
- Вообще - ничего...
- Туземцы препятствий в работе не чинили?
- Наоборот, даже пиры в мою честь устраивали. И деньги за съемки брать отказывались. Когда я предлагал, они отвечали, что, моя, сказки и легенды, конечно, прекрасные вещи, но они совершенно бесполезны и что они не могут брать за них деньги. Мы даем их тебе бесплатно, говорили они...
- Да, это на них похоже. Простодушные и доверчивые дети Натуры... Вы на одном месте подолгу задерживались?
- Нет, снимал, что мне надо, и дальше шел. А в чем дело? Коричневые глаза настороженно блестели за лиловой маской.