– Нет! – сказала она. – Нет! Я не хочу его видеть.
– Но, Лью! – воскликнула Элоэ. – Он проделал такой путь из Америки. Он не послал телеграмму и не позвонил, потому что боялся твоей матери.
– Какой смысл мне с ним встречаться? – спросила Лью. – Он будет спорить со мной и уговаривать выйти за него замуж. Я не хочу выходить за него замуж – ни при каких обстоятельствах. Ни за что, если до этого дойдет. Я сейчас весело живу. Стив слишком серьезен. Я уже забыла его, или почти забыла, во всяком случае. Если я увижу его, все начнется сначала. Какой смысл?
Элоэ была поражена и на какой-то момент не могла найти ответа. Лью сняла бриллиантовый браслет и швырнула его в ящик туалетного столика.
– Спустись вниз и скажи ему, чтобы он возвращался обратно в Нью-Йорк. Я не просила его приезжать сюда, и я не хочу его видеть. Мне нечего больше сказать.
– Но это жестоко, – медленно проговорила Элоэ, у которой перед глазами стояло печальное лицо Стива.
– Нас всех рано или поздно жизнь ставит перед фактом, – сказала она и стала решительно раздеваться.
Элоэ поняла, что больше не может ничего говорить. Она вышла из комнаты и спустилась вниз на лифте.
Стив ждал, сидя в дальнем углу холла, предназначенном для служащих. Его лицо озарилось улыбкой при приближении Элоэ, и он с нетерпением вскочил на ноги.
– Мне очень жаль, – сказала Элоэ. Ей не пришлось продолжать дальше.
– Она не хочет меня видеть? – спросил он. Элоэ отрицательно покачала головой.
– Этого я как раз и боялся. Лживые измышления этой старой дамы достигли своей цели.
Он распрямил плечи, но лицо его неожиданно стало очень молодым и незащищенным.
– Что вы будете делать? – поинтересовалась она.
– Поеду домой. Надеюсь, в один прекрасный день Лью одумается.
– А если нет?
– Тогда, наверное, одумаюсь я, – усмехнулся Стив. Он протянул ей руку. – Вы – молодец. Спасибо.
– Я старалась, как могла, – печально ответила Элоэ.
– Я вам верю. Если вы когда-нибудь будете в Нью-Йорке, я постараюсь отблагодарить вас тем же.
Он пожал ей руку и покинул отель с таким видом, будто не мог больше там находиться из страха проявить свои подлинные чувства.
Элоэ смотрела ему вслед с легкой болью в сердце. «Он положительный молодой человек, – подумала она. – Жизнь с ним протекала бы легко и без каких-либо осложнений; не было бы никаких сердечных неприятностей, проблем и беспокойства».
Она подумала, смог бы такой человек, как Стив Вестон, предоставить работу кому-нибудь типа Дикса, дать человеку шанс в жизни. Смог бы он понять, что значит получить руку помощи после того, как от тебя все отвернулись?