— Красота, — восторженно протянула я, натягивая поводья.
Остановившись рядом со мной, Ориен уныло проводила взглядом большекрылую птицу, лениво парившую вдоль далёкого склона, и с горечью в голосе произнесла:
— Жаль…
— О чём это ты? — не поняла я.
— О своём путешествии. Оно заканчивается и… я едва ли осмелюсь покинуть пределы Долины ещё когда-либо. Этот пик — то, что манило меня к дальним странствиям. Я смотрела на него и понимала, что там, за гранью, целый мир, пусть жестокий и недружественный подобным мне, но такой огромный и притягательный…
— Насчёт недружественного ты не ошиблась, — поддел Кейрен, с независимым видом проезжая мимо.
— Когда-то я наивно полагала, что люди не безжалостные, бессердечные звери, какими их видят мои сородичи. В ошибочности своих суждений я имела несчастье убедиться, едва переступив границу Долины. Мне многое пришлось пережить, прежде чем я научилась таиться, с одного взгляда отличать обычных людей от магов, выбирать из толпы наиболее безобидного представителя, к коему можно безбоязненно обратиться. И… убивать. Я была вынуждена научиться убивать, чтобы выжить.
— Жалеешь? — недоверчиво прищурилась я.
— Нет, — Ориен недобро усмехнулась, в её голосе звякнула сталь. — Они заслуживали своей участи, и муки совести я не испытываю.
— Не сомневаюсь, — буркнула я, вспоминая, какой хищный и опасный вид был у девушки с моим мечом в руках.
Словно бы не заметив моей реплики, Ориен вернулась к возвышенно-печальному облику.
— Я не была дома почти год и, хоть устала от дорог и недоверия, но навсегда отказаться от всех чудес мира мне теперь будет непросто. Хоть и легче, чем раньше: теперь, когда я знаю о людях немного больше, их общество мне неприятно, и это отвращение трудно чем-либо окупить.
Хм, я вообще-то тоже человек… Однако моя оскорблённая рожица на Ориен впечатления не произвела, да и вожделенное слово «привал», послышавшееся от кого-то из наших спутников, отвлекло меня от дальнейших препирательств.
Мы остановились на ночь на берегу узкой речушки, глубокой и полноводной. Озаботившись приготовлением ужина, Кейрен занялся рыбной ловлей, а Игнис впервые за последние дни решил подать голос:
— Мы почти у границы. Пора более точно обозначить направление движения.
— Наша цель — некая Долина Огватан.
— Значит, драконы… — задумчиво проговорил наёмник.
— Драконы?! — Кейрен возбуждённо взмахнул руками, позабыв о рыбалке. — Но они же очень опааа…
Неуклюже повернувшись, вор потерял равновесие и плюхнулся в воду под наш с Ориен смех.
— Чтобы туда добраться, надо ещё пересечь Дефрокоф и Локомору — Долины оборотней и русалок, — сверился с картой Игнис. — Не слишком приятный маршрут…