— А почему вы считаете, что это произошло именно из-за жучков? — поинтересовалась я и чуть не рассмеялась двусмысленности последнего слова в вопросе.
Уже открыв рот для ответа, Ниитар вдруг передумал и плотно сжал зубы, будто я собиралась вытягивать из него слова силком. Не успела я возмутиться, как Ориен тихо проговорила:
— Он прав. Я где-то читала о майери, но очень давно и совсем немного, поэтому не сразу вспомнила, — от волнения девушка даже перестала превращать фразы в цитаты из учебника по этикету. — И противоядия не существует. О майери практически ничего не известно. Мы обречены!
Ниитар согласно закивал, отчего сотряслось всё его тело. Что ж, мне приходилось слышать такие слова, только вместо местоимения «мы» стояло «вы». И тогда я ещё не умела чувствовать обречённость, а теперь — разучилась…
— Спокойно! Что-нибудь придумаем.
В награду за столь «гениальную» фразу Ниитар посмотрел на меня, как на старушку, считающую себя Наполеоном.
— Я не смог найти решение за десять лет!!! — воскликнул он, тыча в меня трясущимся пальцем, словно я нанесла ему смертельное оскорбление. — Единственный способ выжить — это остаться навсегда в этих холмах.
— Лучше погибнуть, чем каждый день вместо рассвета видеть затянутое тучами небо, а вместо заката — яркие вспышки в вечном сумраке, — резко отказалась от его предложения Ориен, отворачиваясь и мрачно провожая взглядом очередную молнию, сверкнувшую поблизости.
Я согласно кивнула: меня тоже не вдохновляла перспектива провести последние полтора-два месяца в этом весьма живописном, но больно уж унылом месте. Похоже, Ниитар был слегка не в себе: внезапно он, ни сказав не слова, отошёл к ближайшим кустам, сел на землю, закрыл глаза и, кажется, уснул. За десять лет одиночества в этих холмах легко сойти с ума, и встретить людей впервые за столь долгий срок, наверное, большой стресс… Ориен начала впадать в состояние апатии, а её силуэт почему-то расплывался, казался нечётким.
— Эй! — потрясла я её за плечо. — Сомнамбулу будешь изображать в другой раз, сейчас у меня есть для тебя роль получше.
— А?.. — встрепенулась она, и мне удалось сфокусировать на ней взгляд.
— Ты можешь отыскать место жительства заснувшего аборигена по его следам?
— Да, — кивнула Ориен и уверенно повела меня в соответствующем направлении.
Якобы ориентируясь по следам, за весь путь она так ни разу и не взглянула под ноги, что я мысленно занесла в список её странностей. Жилище Ниитара представляло собой неглубокую земляную пещеру в холме с аккуратным серым кострищем и любовно обложенными плоскими камнями стенами. В углу лежала потёртая и истрёпанная, но вполне узнаваемая лошадиная шкура, от которой Ориен шарахнулась, как от бомбы с подожжённым фитилём. На голову то и дело сыпалась земляная пыль, вызывая желание чихать.