— Так каковы первопричины твоего внезапного благородного порыва? — поинтересовалась наконец я, поднимаясь на ноги.
Заскучавшая было Ориен встрепенулась и охотно ответила:
— Мы нашли в городе человека, который может нейтрализовать яд майери. Но прежде ему нужно избавиться от наведённой тобой магии, защищавшей нас от солнца. Для этого нужна книга. Твоя книга.
«Весело будет, если Арктур убежал со всеми моими вещами в неизвестном направлении», — подумала я, мысленно усмехаясь. Даже интересно, как отреагирует на такую новость Ориен… Всё-таки оплата за использование книги в виде моего спасения произведена авансом… К моему разочарованию, Арктур пасся неподалёку — я не заметила его сразу. Рядом с ним, подобно конвоиру, стояла уже виденная мною белая лошадь, чем-то неуловимо знакомая, словно я встречалась с ней раньше. Проследив за моим взглядом, Ориен ещё больше помрачнела и кивнула.
— Да, я знала, что книга там. Но… твой конь не даётся в руки. Так что тебе следует благодарить его за своё спасение.
Я скептически прищурилась, но подошла к Арктуру. Тот соизволил оторваться от поедания травы, которой вокруг и так уже оставалось немного, и повернуть морду ко мне. Готова поспорить, что если бы конь умел разговаривать, то сказал бы что-то вроде «теперь мы квиты». В его глазах ясно читалось, что если раньше он ещё чувствовал себя мне обязанным, то теперь добра от него не жди. Я улыбнулась и хотела потрепать коня по холке, но вовремя остановилась, вспомнив о покрывающей руки да и все остальные части тела грязи, и ограничилась тем, что назидательно погрозила Арктуру пальцем.
— Это твоя? — спросила я у Ориен, указывая на стоящую рядом белой статуей лошадь. — А как же все разговоры об эксплуатации бессловесных существ?
На лице девушки отразился целый спектр самых противоречивых чувств: досада, страх, уверенность и даже вызов.
— Не вижу смысла врать, ведь ты не пойдёшь на меня доносить, поскольку сама не в ладах с законом, — определилась Ориен. — Я оборотень, и, как ты знаешь, не имею права находиться за пределами своей Долины.
— Ты — кто?! — ошарашенно переспросила я.
— Да, я — раздельноипостасный оборотень, и эта лошадь — моя вторая ипостась.
У меня хватило выдержки не усомниться в существовании оборотней вслух, но другую глупость я всё же ляпнула:
— А почему тебе нельзя здесь находиться?
По глазам Ориен пробежала тень, она отстранилась, моментально оказавшись рядом со своей второй ипостасью, и в её руке я увидела светящийся в свете трёх лун меч. Запоздало заметив, что мне ничего больше не мешает при ходьбе и не оттягивает влево пояс, я опустила руку к бедру и нащупала пустые ножны.