– Что бы там ни было, с этим покончено, – заявила я. – Кроме того, я считала тебя экзистенциалистом.
– Я и есть экзистенциалист.
– То есть мужчина есть не что иное, как то, чем он является в данный момент?
– Совершенно верно.
– Это относится и к женщинам. Возможно, Сартр так и не думал, но Симона думала наверняка. До сих пор я была тетушкой Маргарет. А теперь собираюсь завести любовника. И давай за это выпьем. – Я подняла бокал.
С минуту Колин казался совершенно серьезным.
– Это может оказаться не просто игрой, знаешь ли. Ты должна отдавать себе отчет в том, на что идешь. Люди очень ранимы.
– Колин, мне скоро сорок. И у меня в прошлом были связи.
– Со мной, например, – сказал он. – Я был у тебя последним. Ты сама так сказала. – Он протянул мне руку. – Роджер, разумеется, не в счет.
– С экзистенциальной точки зрения правильно. Но теперь будет еще один.
– И как ты собираешься искать этого «жеребца пагод»?
– Не жеребца, а любовника. Не знаю. Думала, ты подскажешь…
Утка, которую мне принесли, была восхитительно розовой внутри, а сверху покрыта аппетитной зажаренной корочкой.
– Закажем еще бутылочку? – предложила я, потому что красное вино к тому моменту тоже иссякло.
– Давай сначала немного поедим, – ответил Колин, – а потом посмотрим, идет? Тебе следовало бы потренироваться.
Я поспешно отвела взгляд, чтобы он не заметил паники. Позднее, когда мы пили кофе, он перебирал, загибая пальцы, мои требования.
– Молодой.
– Моложавый, – уточнила я. – Ну, то есть чтобы он не был старше меня.
– Значит, средних лет?
Я молча показала ему язык.
– Красивый?
– Достаточно, чтобы быть привлекательным.
– Кредитоспособный?
– Относительно. И имеющий какое-нибудь занятие в жизни: ремесло, искусство – что угодно, пусть даже он не отдает ему все свое время. Мне не нужен прожигатель жизни.
– Значит, я исключаюсь, – расхохотался он.
– Разумеется, исключаешься, – подтвердила я.
– Физические характеристики: высокий, активный…
– Активный? Мне не нужен альпинист.
Он снисходительно улыбнулся:
– Активный, моя дорогая Маргарет, в данном случае – эвфемизм для обозначения сильного самца.
Я закрыла рот ладонью и заморгала:
– О-о! Об этом я не думала…
– А следовало бы подумать!
– То есть, – я небрежно (во всяком случае, я надеялась, что получилось небрежно) пожала плечами, – разумеется, я думала об этом, иначе искала бы такого друга, как ты. Да, мне нужен любовник, но «самец» – такое откровенное слово… Ты не находишь?
Колин снова расхохотался.
– Чему ты так обрадовался?
Он поднял голову, я проследила за его взглядом и встретилась глазами с официантом, у которого было такое выражение лица, какое могло бы быть у обезьяны, прикоснувшейся к снегу, – глубокий интерес с примесью страха. Когда наши взгляды скрестились, парень моргнул.