— Нахал! — вспыхнула девушка.
— Я вообще-то о Песне Леса, — он удивлённо пожал плечами. — А ты о чём подумала?
— Об одном невоспитанном мальчишке, — буркнула Фэль и поторопила коня.
Вскоре между деревьями показалась неширокая песчаная дорога. Ярт ринулся к ней, но девушка удержала его коня за узду:
— Стой. Мы по ней не поедем.
— Почему? — Ярт недоумённо смотрел на неё.
— Мы поедем по кромке леса… пока, — она посмотрела на мирную дорогу. — А потом посмотрим. И я попрошу тебя, не суйся туда без меня.
— Но почему?! — удивление парня нарастало с каждым мгновением.
Фэль серьёзно посмотрела на него:
— Потому что я, почему-то, хочу видеть тебя в живых, Ярт.
— Там настолько опасно?
— Увидишь, — они тронулись дальше.
Компания долго ехала по кромке дороги. Когда на Лес стали опускаться сумерки, Фэль объявила привал. Она нашла в отдалении от дороги старое костровище, закрытое со стороны пути нагромождением камней, и развела огонь.
Ярт отправился насобирать хвороста и дров, пока Фэль занималась приготовлением ужина.
Он бродил поблизости от стоянки, время от времени возвращаясь с охапками к костру. Отойдя вглубь леса, он увидел небольшое болотце, поросшее осокой и камышом. Ярт уже хотел обойти его, но тут увидел среди осоки алые лепестки.
Он замер, не в силах отвести взгляда от цветка. «В волосах Фэль он бы смотрелся просто великолепно», — подумалось Ярту, и он шагнул в болото. Парень осторожно сломал хрупкий стебель и вынес цветок на сушу.
— Ну и зачем ты его сорвал? — раздался скрипучий голос, и из болота высунулась ушастая голова.
— Простите, я не думал… — растерялся Ярт.
— Не думал он, — водяной вылез на берег и вздохнул. — Оно и видно, что не думал. Рос он себе, рос. И нате тебе, сорвали. Почто?
— Для любимой, — Ярт опустился на землю, разглядывая горящую чашечку цветка, — для Фэльмарэ.
— Фэльмарэ здесь? — водяной расплылся в улыбке и благосклонно махнул перепончатой лапой. — Если для неё, то забирай. Для Фэль мне ничего не жалко.
— Похоже, её здесь все знают, — пробормотал Ярт.
— Здесь всех Странников знают, а Фэль — это дитя Леса. Она его любит, и Лес её любит. Передавай ей привет от старого Гоула, — водяной шлёпнулся обратно в болотце.
Ярт поднялся и пошёл к костру. Фэль нарезала хлеб:
— Ты долго.
— Да так, встретил тут кое-кого в лесу, — Ярт остановился позади неё и добавил. — Тебе Гоул привет передавал.
— Гоул? — она хмыкнула. — Что это тебя к нему занесло?
— Да, собственно говоря, вот, — он протянул ей цветок. — Это тебе.
— О, Дева Ночи! — её глаза засияли, и Фэль осторожно взяла подарок. — Огненный Лотос! Ярт, как ты его нашёл? Это очень редкий цветок, — она воткнула Лотос в волосы, и Ярт убедился, что ожидания не обманулись. Алые лепестки цветка на чёрных волосах придавали Фэль поистине колдовское очарование.