– Слышишь?
– Что такое?
– Ну, вот… вот опять…
Какой-то странный шум вниз по реке. Как будто бы бабы колотили вальками белье, только не быстро, а медленно… Бух… Бух… Словно, отходя от перрона, разгонялся поезд.
– Это весла, – обернувшись, пояснил Колупан. – Много весел… Бьют одновременно. Какой-то большой корабль… Галера!
– Галера?!
– Идут осторожно, словно бы что-то ищут или опасаются сесть на мель.
Лешка дернулся:
– Так надо вернуться, предупредить.
– Зачем? – Колпан вел себя совершенно спокойно. – Думаешь, у них там нет ушей?
Услышат. Ага… Слышишь?
Алексей тоже заметил, как стихла отдаленно звучавшая песня. А потом и погас костер. И стало совсем темно, только, отражаясь в реке, мерцали звезды, да тонкий месяц повис над отрогами черных гор…
Глава 9
Осень 1443 г. Валахия. Факел
Братьям молвлю: – Вот что, братья,
Клятву дам пред вашей ратью
Басурманов убивать я!
Василе Александри
«Дойна».
…узким серебряным ятаганом.
Орудуя веслами, Колупан ловко притулил лодку к мосткам:
– Ну, приехали…
– Слава Богу! – вылезая из лодки, перекрестился Лешка.
Перевозчик ухмыльнулся:
– Пожалте денежку за перевоз и ночлег!
– Так на ночлег же еще не пришли!
– Сейчас придем, – наклонившись, Колупан привязал лодку и по-хозяйски прибрал весла.
Алексей прислушался – странный бухающий звук явно становился ближе, и вот уже в неровном свете месяца и звезд на середине реки показалась какая-то темная масса. Звякнул кимвал…
Галера! Точно – галера. Вернулся «Калим-бей»… Он и должен был вернуться… Но, почему – ночью? Вполне свободно можно было сесть на мель, врезаться в берег, да мало ли еще опасностей на ночной реке? Риск… Как ни крути – риск. И этот риск, несомненно, должен быть чем-то оправдан.
– Идем, – негромко позвал лодочник. – Твой приятель дожидается в моем доме.
– Подожди…
Алексей настороженно вглядывался в ночь, прямо таки физически ощущая нешуточную угрозу.
Вот, вроде бы, на том берегу послышались крики… хотя. Черт там разберет – может, это кричала какая-нибудь ночная птица? Да и вообще, насколько реально заметить с галеры притулившуюся у берега барку. Лешка обернулся к перевозчику, спросил.
– Ночь не такая уж и темная, заметить можно, – негромко пояснил Колупан. – Правда, если знать, что искать.
– Они, я полагаю, знают…
Чу! С реки явственно донесся плеск. Весла!
А вот и лодки… Ткнулись к мосткам одна за другой, из них повыпрыгивали люди – Канташ и прочие рыбаки. К тому времени Алексей благоразумно отошел подальше, в кусты, лишь попросил Колупана:
– Спроси, что там?
Кивнув, тот вышел навстречу своим. Вот остановил кого-то. В полголоса заговорили…