Они подошли к первому из трех предполагаемых мест начала тоннеля, разделились и начали искать вход, осторожно пользуясь фонариками. Они не нашли входа.
Они направились к второму предполагаемому месту, в километре на северо-восток. Месяц выглянул из-за склона горы, слабо осветив его, и они внимательно оглядели склон, пока пересекали каменистое подножие.
Склон стал ровным – но только на той полоске, по которой они шли, – и они поняли, что идут по дороге, по старой и поросшей кое-где кустами дороге. Сзади них она поворачивала к парковой зоне, впереди уходила в складку горы.
Они переглянулись и вынули пистолеты. Сойдя с дороги, пошли, держась склона, тихим шагом, выстроившись в цепочку – впереди Чип, затем Довер, потом Карл, – придерживая мешки, чтобы они не стучали, с пистолетами в руках.
Они подошли к складке и стали ждать, напряженно прислушиваясь.
Из-за поворота не доносилось ни звука.
Они выжидали. Затем Чип оглянулся на товарищей, взял противогаз и надел его.
Остальные сделали то же самое.
За поворотом начиналось большое гладкое пространство, а напротив, у подножия отвесного склона виднелось черное, круглое, плоское – начало большого тоннеля.
Тоннель казался абсолютно незащищенным.
Они сняли противогазы и стали смотреть на вход в тоннель в бинокли. Они изучили гору над ним и, сделав несколько шагов вперед, осмотрели закругляющиеся стены отвесного ската и овальный просвет неба, как крыша нависших над площадкой.
– Базз, должно быть, хорошо сделал свое дело, – сказал Карл.
– Или плохо, и попался, – сказал Довер. Чип перевел бинокль на вход в тоннель. Он порос бледно-зеленым кустарником.
– Такое же ощущение, как от тех синих лодок на берегу, – сказал Чип. – Вот, прямо так, открытый тоннель…
– Ты думаешь, он ведет обратно на Свободу? – спросил Довер, а Карл засмеялся.
– Там могут быть пятьдесят ловушек, которые мы заметим, когда будет слишком поздно. – Чип опустил бинокль. Карл сказал:
– Может быть, Рия ничего им не сказала.
– Когда тебя расспрашивают в медицентре, ты говоришь все, – ответил Чип.
– Но даже если она и не сказала, разве не могли его хотя бы прикрыть? Мы же для этого инструменты с собой брали.
Карл сказал:
– Может быть, им до сих пор пользуются.
Чип еще раз внимательно посмотрел на начало тоннеля.
– Мы всегда можем повернуть назад, – подал голос Довер.
– Конечно. Что ж пойдем… – сказал Чип.
Они снова надели противогазы и медленно пошли через открытое пространство. Не появилось никаких облаков газа, не сработала никакая сирена, в воздухе не показалось никаких членов в антигравитационных поясах.