Дверь рядом с ним открылась. «Назад!» – закричал он, нажимая на нее.
Сталь колонн порвалась и вывернулась наружу, чушка бетона выскользнула из ближайшей колонны.
Почерневший потолок треснул, застонал, просел, посыпался кусками.
Колонны сломались, и потолок рухнул. Блоки памяти с грохотом посыпались в ямы, огромные стальные блоки врубались друг в друга и скользили, бились в стены с аппаратурой. Взрывы ревели в ближней и в дальней яме, подбрасывая блоки и сдвигая их в пламя.
Чип поднял руку, защищаясь от жары. Он посмотрел туда, где лежал Веи. На этом месте был блок, его край выступал над треснувшим полом.
Звучали новые стоны и трески – из черноты сверху, обрамленной освещенными краями проломленного потолка. И снова падали блоки, колотясь о те, которые уже были внизу и вспарывая их. Блоки памяти заполнили пролом, соскальзывая, громыхая.
И в зале, несмотря на пламя, стало прохладно.
Чип опустил руку и посмотрел на темные силуэты отблескивающих в огне стальных блоков, наваленных через провалившийся потолок. Он смотрел и смотрел, а затем он повернулся, двинулся к двери и протолкался через глядящих внутрь во все глаза членов.
Он прошел, держа у бедра пистолет, сквозь членов и программистов, сбегающихся по белым кафельным коридорам, и через других программистов, бегущих по ковровым коридорам, увешанных картинами.
– Что это? – прокричал Карл, остановившись и схватив его за руку.
Чип равнодушно сказал:
– Пойди, посмотри.
Карл отпустил его, взглянул на пистолет и на лицо Чипа, и побежал.
Чип пошел дальше.
Он вымылся, из баллончика распылил лекарство на ожоги на руке и несколько порезов на лице, и надел поплоновский комбинезон. Застегивая его, он окинул взглядом комнату. Он собирался взять покрывало с кровати, для Лайлак, чтобы сшила себе платье, и маленькую картинку или что-нибудь для Джулии, но теперь, однако, он не хотел ничего брать. Он положил в карманы сигареты и пистолет. Дверь открылась, и он снова вытащил пистолет. На него уставилась Деирдр, вид у нее был неистовый.
Чип сунул пистолет в карман.
Она вошла и закрыла за собой дверь.
– Это был ты? – сказала она.
Он кивнул.
Ты хоть осознаешь, что ты сделал?
– То, чего не сделала ты, – ответил он. – То, зачем ты пришла сюда, и от чего себя отговорила.
– Я пришла сюда остановить его, чтобы его можно было перепрограммировать, – сказала она, – а не уничтожить его совсем!
– Его как раз постоянно перепрограммировали, помнишь? – сказал Чип. – А если бы я оставил его и настоял на настоящем перепрограммировании – не знаю, как, но если бы я это сделал, – он бы все равно рано или поздно повернул туда же.