Или же выкинуть эти фантазии из головы?
Однако свой остров – это больше, чем своя скала, а море больше, чем озеро. Можно ли довольствоваться малым, если тебе предлагается большее?
* * *
Вот какого рода раздумья занимали Ахимаса, когда его посетил человек в маске.
2
Сначала дворецкий Арчибальд принес карточку – кусок белого картона с золотой коронеткой и готической вязью «Барон Евгениус Фон Штайниц». К карточке была приложена записка по-немецки:
«Барон фон Штайниц просит господина Вельде принять его нынче в десять часов вечера по конфиденциальному делу».
Ахимас обратил внимание на то, что верхний край листка обрезан. Очевидно, будущий визитер не желал, чтобы Ахимас увидел монограмму, а стало быть, на самом деле он был, если и «фон», то во всяком случае не Штайниц.
Посетитель прибыл ровно в десять, минута в минуту. Такая пунктуальность позволяла предположить, что это действительно немец. Лицо барона было скрыто бархатной полумаской, за что гость учтиво извинился, сославшись на крайнюю деликатность дела. Ничего особенно примечательного во внешности фон Штайница Ахимас не заметил – светлые волосы, аккуратные бакенбарды, беспокойные голубые глаза. На бароне был плащ, цилиндр, крахмальная рубашка с белым галстуком, черный фрак.
Сели на веранде. Внизу мерцало освещенное луной озеро. Фон Штайниц даже не взглянул на умиротворяющий пейзаж, все рассматривал Ахимаса через прорези своей опереточной маски. Начинать разговор не спешил – закинул ногу на ногу, закурил сигару.
Ахимас все это уже много раз видел и спокойно ждал, когда визитер решится начать.
– Я обращаюсь к вам по рекомендации господина Дю Балле, – наконец, произнес барон. – Он просил передать вам нижайший поклон и пожелания полнейшего… то есть нет, совершеннейшего благополучия.
Услышав имя парижского посредника и его пароль, Ахимас молча кивнул.
– У меня дело огромной важности и сугубой конфиденциальности, – понизив голос, сообщил фон Штайниц.
– Именно с такими ко мне обычно и обращаются, – бесстрастно отметил Ахимас.
До сего момента разговор шел по-немецки. Внезапно посетитель перешел на русский. Говорил чисто, правильно, только слегка картавил на твердом "л":
– Работу следует выповнить в России, в Москве. Нужно, чтобы дево сдевав иностранец, хорошо знающий русский язык и обычаи. Вы подходите идеально. Мы навели о вас справки.
«Навели справки? Да еще „мы“?» – Ахимасу это не понравилось.
Он хотел было немедленно прервать разговор, пока гость не сказал лишнего, но тут картавый сказал:
– За выповнение этого свожного и деликатного дева вы повучите миллион французских франков авансом, а по исповнении нашего… м-м… контракта миллион рублей.