Гнудсон с горечью плюнул под соседний столик:
— Причем здесь Катя?
— Не забывай: Катя — моя подруга…, — чуть отодвинулась Айша.
Гнудсон тут же учуял охлаждение и попытался навернуть ускользающее:
— Правда, я пришел только потому,… только затем,… только от того, что хотел просто поговорить с тобой. О китайской кухне или может о системе социальной помощи. Все равно. В нашем прошлом разговоре мне так понравилась твоя логика, аргументация… Я не из-за Кати, поверь. И вообще я решил больше не иметь дел с тем клиентом, что копает под нее. Катя, ведь, действительно честная девушка. И я честный человек…
— Да, ну, — усомнилась Айша. — И на детекторе лжи подтвердишь?
Гнудсон смотрел на нее не моргая:
— Даже и на детекторе лжи…
Айша расслабилась:
— Я верю…
Гнудсон глядя на нарисованное ею разбитое сердце робко предложил:
— Если ты, правда, не боишься меня, то может согласишься как-нибудь зайти в гости.
Девушка дрогнула:
— Вот так сразу…
— А почему бы и нет, — предположил инспектор, — мы же будем не одни. Познакомишься с моими предками. Может быть, матушка отличится на кулинарном фронте: приготовит нам нечто, не уступающее китайскому «Блюду пяти ароматов, подернутых сизою дымкой…» А потом сыграем в домашний вариант «Угадай обезьяны».
— А это еще что за явление Антихриста народу, — перебила его Айша, — Глянь-ка…
Гнудсон обернулся и увидел за окном чешущего вдоль них Отца Прокопия. Чесал он как-то странно, молча кропя по ходу всех окружающих: таксистов, проституток, дистрибьютеров, а также ползающих у них меж ног Бобби, Чарли, Кристи и Молли.
Не глядя, окропил он и сидящих за стеклом Айшу с Гнудсоном.
Они перекрестились в один голос:
— Боже праведный, не иначе, дело к дождю…
Отец Святобартерный, ясно дело, промолчал…
Катя едва добрела до дома. Авоська с нехитрым продовольствием и музыкальным сопровождением казалась ей в миллион раз тяжелее коробки с платьем, что она несла домой не так давно. Тогда она летела в квартиру, под собою ног не чуя. Теперь же Катя нехотя поднялась по лестнице. Нехотя вошла в прихожую и нехотя попала в обширные объятия Константина:
— Ты, видимо, забыла закрыть дверь на замок. И я на всякий случай проник…
Катя, как захваченная врасплох рыба, беззвучно зашевелила губами. Константин же не замечал ее немых попыток. Он был чрезвычайно распален:
— Свадьбы не будет. То есть будет — наша с тобой. Какая несправедливость могла случиться! Но на наше счастье потенциальная теща сегодня поутру мне проговорилась: «Чиките пришлось за тебя побороться, устранить соперницу. Что и говорить, дочь вся в меня, мужиков на ветер не бросает…» И я, конечно, тут же допросил Чикиту с пристрастием, и она созналась, что лично устроила эту историю с бутылкой, фотографией и бельем «пупсика Ры». Только представь, Чикита утверждает, то пошла на это злодеяние из непосильной любви ко мне. Знаешь…