По обеим приметам выходило, что статский советник Фандорин – персона важная, отмеченная особым вниманием. Предстать пред ясные очи великого князя он был приглашен самым что ни на есть последним, в половине шестого пополудни, даже после командующего военным округом и жандармских чинов. Это отличие, впрочем, могло означать что угодно, как в лестном, так и в тревожном смысле, поэтому Эраст Петрович пустым догадкам предаваться не стал, а решил целиком и полностью довериться судьбе. Сказано: “Благородный муж встречает гнев и милость высших с равным достоинством”.
У стен Чудова монастыря статскому советнику повстречался поручик Смольянинов, тоже в парадном мундире, раскрасневшийся больше обычного.
– Здравствуйте, Эраст Петрович! – воскликнул он. – Представляться? Эк вас поздно-то. Не иначе повышение получите.
Фандорин чуть пожал плечами, вежливо спросил:
– А ваши уже п-представились? И что?
– В Охранном новация. Мыльников оставлен на прежней должности, а начальником назначен Зубцов. Это при чине титулярного советника, каково? Нам в Жандармское кого-то из Петербурга пришлют. Да мне все равно. Я, Эраст Петрович, рапорт подаю. Перехожу из корпуса в драгуны. Сейчас окончательно решил.
Эраст Петрович нисколько не удивился, но все же спросил:
– Что так?
– Не понравилось мне, как его высочество о задачах государственной полиции говорил, – горячо произнес поручик. – Вы, говорит, должны внушать жителям страх и благоговение перед властью. Ваша задача вовремя узревать плевелы и безжалостно их выдергивать, в наущение и назидание остальным. Говорит, один вид синего мундира должен повергать обывателя в оцепенение. Надо укрепить фундамент российской государственности, иначе нигилизм и вседозволенность его окончательно размоют.
– Может быть, так оно и есть? – осторожно вставил Фандорин.
– Очень возможно. Только я не желаю, чтобы мой вид повергал кого-то в оцепенение! – Смольянинов запальчиво дернул темляк шашки. – Меня учили, что мы должны искоренять беззаконие и защищать слабых, что Жандармский корпус – безупречно чистый платок, которым верховная власть утирает слезы страждущих! Статский советник участливо покачал головой:
– Вам будет т-трудно в армии. Сами знаете, как офицеры относятся к жандармским.
– Ничего, – упрямо тряхнул головой розовощекий офицер. – Сначала, конечно, станут нос воротить, а потом увидят, что я не какой-нибудь фискал. Как-нибудь приживусь.
– Не сомневаюсь.
Распрощавшись со строптивым адъютантом, Эраст Петрович ускорил шаг, потому что до назначенного времени оставалось менее десяти минут.