Верховный вместе с командующими переживал поражения, сурово наказывал за них даже своих недавних любимцев (имею в виду страшную судьбу командующего ЗапОВО Д. Г. Павлова), но и вместе с ними радовался первым победам и успехам.
Был во время войны такой эпизод. Когда под Сталинградом завершилась операция «Кольцо» и в плен попал командующий 6-й германской армией генерал-фельдмаршал Ф. Паулюс, командующего Донским фронтом К. К. Рокоссовского и представителя Ставки Н. Н. Воронова вызвали в Москву. 4 февраля 1943 года, прямо с аэродрома, они прибыли в Кремль. Удивление их вызвало то, что, вопреки обыкновению, никто не проверил у них документы у Спасских ворот. Охрана отдавала им честь, часовые брали винтовку «на караул».
Константин Константинович Рокоссовский потом рассказывал:
«В большом кабинете было пусто. Блестела полированная гладь длинного стола, блестел паркет. Остановились в нерешительности. В это время из противоположной двери, ведущей, как видно, во второй, маленький, кабинет, вышел Сталин. Увидел нас и бросился навстречу, не пошел; не поспешил, а побежал, как давно уже не бегал в свои шестьдесят с лишним лет… Подбежав вплотную, Сталин схватил мою руку, двумя руками сжал ее и, улыбаясь, с кавказским акцентом, который от волнения был заметней обычного, сказал: харашо, харашо, замечательно у Вас получилось».[78]
В такой встрече проявилось все значение победы Красной Армии под Сталинградом.
Анализ посещений командующих Ставки ВГК показывает, что интенсивность их по периодам войны и годам неравномерна. Наибольшее их количество приходится на 1942 и 1944 годы. Такое явление можно объяснить оперативно-стратегической обстановкой, масштабом и важностью операций. Так, в 1941 году в Ставке работали командующие войсками фронтов всего восемь раз, в том числе А. И. Еременко — один, Л. А. Говоров — один, П. А. Курочкин — один, И. В. Тюленев — один, П. А. Артемьев — три и И. С. Конев — один раз. В основном эти посещения были при назначениях на должность командующими войсками фронтов, а Артемьев бывал по вопросам Московской зоны обороны.
В 1945 году за четыре месяца и девять дней с докладами по планам операций. Верховный приглашал командующих войсками основных фронтов двенадцать раз, К. А. Мерецкова — два раза по поводу перегруппировки фронтового управления на Дальний Восток.
Столь редкие вызовы командующих в Москву можно объяснить тем, что в последние месяцы войны сократилось количество активных фронтов, да и сами командующие, и это хорошо понимал И. В. Сталин, уже не нуждались в наставлениях, так как большинство из них прекрасно освоило науку войны, превратившись в настоящих полководцев. Всего же за годы войны командующие фронтами без малого 160 раз посещали Ставку с разными вопросами. Иногда вместе с ними приезжали члены Военных советов, реже — начальники штабов. Всего дважды отмечены случаи самостоятельных визитов начальников штабов фронтов к Верховному — планы операций докладывали И. В. Сталину А. Н. Боголюбов и В. Д. Соколовский.