Во сне видел широкую спину уходящего вдаль человека. Спина покачивалась в такт шагам. Когда проснулся, – через полукруглое окошко на сеновал заглядывало солнце. Оно поднялось уже довольно высоко.
И опять они шли по обочине дороги. Пыль, придавленная с утра росой, скоро начала снова скрипеть на зубах.
Семён покусывал горькую травинку, думая о том, что за вчерашний день человек с полевой сумкой мог добраться до Читы, сесть в поезд. Наверное, так и сделал.
Шофер догнавшего их порожнего «ЗИЛа» – широкоскулый парень в солдатской гимнастерке – притормозил без просьбы, распахнул дверцу:
– В Маккавеево, служба? Места хватит, садитесь.
Семен оглянулся на спутницу, обескураженно махнул рукой.
– Подъедём, может? Всё равно…
Та молча полезла в кабину.
– Чемодан киньте в кузов. Никуда не денется, – посоветовал шофер.
Семён, захлопывая дверцу, постарался сесть, оставляя свободное пространство между собой и девушкой.
– В отпуск? – полюбопытствовал шофёр.
– Вроде того. Слушай, парень с полевой сумкой, в кирзовых сапогах, тебе не встретился?
– От Карымской ни души не видел. Вы первые. Вроде, и на встречных машинах пассажиров не было.
– Наверное, к Маккавееву подался.
– Спросишь на шлагбауме. А вы как с ним растерялись?
– Бывает, знаешь…
Шофер покосился на соседку, кивнул понимающе:
– Бывает…
Люда вспыхнула, но ничего не сказала.
Мотор загудел басовито, на первой скорости одолевая подъём. Навстречу спускались сразу три автомашины с громыхающими металлическими бочками в кузовах. В первой рядом с шофером сидела женщина, в других пассажиров не оказалось.
На спуске обогнал мотоциклист на «ИЖ-49». Жал он, что называется, на все педали, рубаха пузырём надувалась за спиной.
Возле шлагбаума «ЗИЛ» отвернул к обочине и затих. Шофер достал из-за сидения резиновую посудину – обрезок камеры. Сказал Семену:
– Спроси про друга иди, я покамест воды подолью.
Студент направился к будке.
Давно небритый человек в железнодорожной фуражке ответствовал на расспросы нелюбезно:
– Не видал. Много вас тут шатается…
К машине пришлось вернуться не солоно хлебавши.
– Найдётся. Айда до следующего шлагбаума, – ободрил шофер.
Но Семён уже потерял надежду.
В самом деле, как заметить человека, если он догадался идти не по дороге, а тайгой? Где его догонишь, если сел в машину? Оставалось рассчитывать только на чудо, на счастливый случай.
Неожиданно такой случай выпал.
Километрах в пятнадцати – двадцати от переезда машина вырвалась на просторную автостраду. Проехали Дарасун. Еще десяток километров – и впереди закачались чёрно-белые журавлиные шеи шлагбаума перед Маккавеево. Здесь командовала полная простоволосая женщина в калошах на босу ногу. На вопрос Семёна ответила не задумываясь: