– Я нарвался, – глядя в землю, буркнул Костя.
– Нарвались на «геолога», – повторил горный инспектор. – Неожиданно. Конечно, трудно что-нибудь сделать в таких неравных условиях. Почти невозможно. Кулаки против пистолета. Естественно, преступник ушёл…
– Стрелял? – испуганно заглядывая в глаза Пряхину, спросила Люда.
– Нет, по счастью, – покачал тот головой. – Но мы потеряли возможность продолжать преследование.
– Я виноват, – продолжая прятать лицо, сказал Моргунов. – Нечего вам себя путать.
Пряхин махнул рукой:
– Э-з, бросьте!.. Никто, конечно, не виноват. Судьба. Случай. Мы не имели права бросить в тайге переломившего ногу товарища, да и собака его не пошла бы с нами. А без собаки как найдёшь? В общем, пока мы доставляли к лодке Степных – это тот бакенщик, что убил медведя, – «геолог», безусловно, не терял времени… Мне кажется, что следует пойти в МВД и рассказать там. Пойти не откладывая, сейчас же. Надеюсь, что возражать не будет никто? Предупреждаю, что возражения не изменят лично моего решения.
– Решение правильное, – согласился Семён.
Люда кивнула, а Костя промолчал – Пряхин знал о его согласии.
– Тогда… – горный инспектор извлек часы и, глядя на них, продолжил: – Тогда так: я отправлюсь в МВД. Думаю, что со всеми сразу там говорить не станут. А вы… ну, скажем, часа через два подходите сюда же. Согласны?
– Договорились, – за всех ответил Семён.
Пряхин поднялся, застегнул плащ.
– Значит, через два часа. Если опоздаю, – подождите. Ну, а… в случае непредвиденных обстоятельств… Если, например, меня задержат почему-либо… Тогда действуйте по собственному усмотрению.
– Не беспокойтесь, – сказал Костя. – От ответственности никто уклоняться не станет.
– Ну, я пошёл. – Горный инспектор повернулся рывком и зашагал к боковой аллейке.
Трое оставшихся молча провожали его взглядами. Внезапный порыв ветра швырнул вслед Пряхину скомканную конфетную бумажку и обтянул сзади складки плаща. Он словно подталкивал, заставляя прибавить шагу.
– Нечего вешать голову, Костя! – попытался ободрить скучного товарища Гостинцев. – Честно говоря, иного результата и ожидать было нельзя. Сглупили мы все. Одно дело – неожиданно схватить за руку даже вооруженного преступника, другое – преследовать его, не имея оружия. Смешно. Сам подумай.
– Можно… и без оружия. Понимаешь, получилось как-то по-идиотски! Нелепо!
– А у нас, думаешь, не по-идиотски? Гнались за честным человеком, хороших людей заставили чёрт знает что думать.
Костя взглянул на Люду и заговорил, словно именно перед ней оправдываясь в чём-то. Словно она знала, что ему следует оправдываться – в самоуверенности, в той лицедейной скромности, с которой он намеревался рассказывать о своих подвигах в тайге. И всё-таки он не мог заставить себя быть до конца откровенным.