Раменков не вдавался в исследование причин.
– Не дури, Василий, – говорил он. – Дело для тебя привычное. Тем более, уже договорились по рации, что ты примешь пакет с кое-какими техническими документами.
Раменкову Подклёнов не умел перечить. На этот раз, как всегда, принял от начальника его личное оружие – пистолет «зауэр» – и, как всегда, попросил лишнюю обойму.
– Хоть в цель постреляю, пока ждать буду.
– Да, барометр падает! – вспомнил Степан Ильич. – Возьми-ка ещё и мой дождевик. Лезина по своему легкомыслию вряд ли подумала о плаще.
– Ясно, – сказал Подклёнов.
Потом Раменков распорядился, чтобы к назначенному времени заседлали двух лошадей, уточнив, которых именно, а Подклёнов отправился проведать свою буровую.
Последним с Подклёновым разговаривал дежурный конюх. Предупредив, что гнедой четырехлеток, которого заседлали для Подклёнова, очень пуглив и «маленько с норовом», наказал:
– Не вздумай, как приедешь, сразу коней поить. Сперва остынут пущай.
– Не учи, не впервые. Начальник, чуть что, грозится за коней голову оторвать, а мне с оторванной головой ходить не охота, – прозвучал ответ.
– Да по настилу возле второго ручья поосторожней, смотри, ног чтобы не поломали.
– Ладно. Я их на руках перенесу. Можно?
Конюх шутливо плюнул в его сторону, и разговор на том кончился.
Тот факт, что ни кассир Антонина Лезина, ни Подклёнов не вернулись в тот день на прииск, опять-таки не вызвал тревоги. Мало ли: деньги не перечислили, у катера «забузил» двигатель. А Подклёнов, чтобы не гонять зря коней, ждёт на берегу. Изыскателю не привыкать – разложил костёр, одну полу ватника подстелил, другой укрылся. У парня ещё два плаща к тому же; худо только, если перекусить не взял. Ну, да он «дюжой», Васька Подклёнов. Выдержит. Да и Тонька – тоже.
Тревожиться начали на другой день, с полудня. Навстречу выехали сам Раменков и бухгалтер Новиков. Последний прихватил трёхстволку, главным образом в надежде подстрелить дорогой глухаря. Степан Ильич «вооружился» походной аптечкой: может, споткнулся конь, человек упал и разбил голову, а второй беспомощно сидит возле – помочь нечем, оставить нельзя.
Ни ружье, ни аптечка не понадобились.
На берегу, свидетельствуя о том, что катер вчера приходил, прибавилось две бочки соляра и ящик с запасными частями для локомобиля.
Раменков с бухгалтером ошарашенно переглянулись. Начальник тяжело спрыгнул с седла, бросил повод спутнику и начал присматриваться к следам.
– Кони их здесь были. И – ушли назад. К Площадке… – Он растерянно смотрел на бухгалтера, будто ожидал объяснения, почему дорогой не произошло встречи: ведь дорога-то одна! Единственная!