Заметив интересующий меня след, бросаюсь в преследование, чтобы потерять его. Вновь чую что-то интересное, вновь лечу в погоню, и вновь неудача. Каждая ниточка, которую я пытаюсь проследить, обрывается, каждая цепочка сведений растворяется в неизвестности, Издаю протяжный, горестный вскрик. Нет никаких данных о подмене. Ни намека на то, зачем было украдено смертное дитя, ни одного упоминания о заменившем ее ребенке фейри. Почему Времена Года покинули свою территорию, чтобы вмешаться в жизнь семьи Шуваловых? Было ли это деянием королевы Осени или же человеческий детеныш попал к ней через третьи руки?
И почему, почему Aoibheal прозвали Слезами Дану? Фейри не разбрасываются именами, тем более такими. За каждой кличкой стоит история, а то и целая жизнь, но мне не удалось найти ни одного намека на то, как Осенняя Гроза заслужила честь и ужас называться горем великой богини.
Пытаюсь провести параллели между моей судьбой и знаменательными событиями в жизни смертного подменыша.
Бесполезно. Слишком по-разному текут временные потоки, слишком много петель и скачков. И все же интересно было бы узнать, есть ли причинно-следственная связь между, скажем, боем, вознесшим Aoibheal до ранга леди Дома, и решением моей госпожи взять под свою руку серую неясыть. Или тем, что филин Маккиндера решил рискнуть собой ради гибнущей птицы.
Или тем, что, собственно, и толкнуло эту птицу на пики забвения.
Интересно было бы узнать, чьи именно сильные руки сбросили меня с крыши. И когда.
Признав поражение, я отступаю, решив обогнуть добычу по спирали и зайти с другого угла. Лечу, отыскивая сведения о моем собственном дворе. Здесь тоже не найти упоминаний о подмене, но меня сейчас интересует иное.
Вот оно, королевство Ночи. Царственная семья, и великие Дома, и наиболее влиятельные нобили: мастер оружия, мастер скакунов, мастер погоды…
На мгновение застываю, борясь с искушением выяснить имя филина мастера охоты, но он болезненно ясно высказал свою волю. Узнаю тогда, когда меня сочтут достойной, и ни мгновением ранее.
Уж столько-то чести у меня есть.
Кружу над «планом сайта», выбирая цель. Что интересует меня в первую очередь? Война, которую столь небрежно упомянул филин. Вряд ли стратегическую информацию можно найти в геологических свитках. Скорее тут необходимо что-то вроде выпуска новостей. Или, быть может, форума, где обсуждают последние сведения. Тут же замечаю нужную ссылку, вхожу, перебираю темы.
Издаю ошалело «уоух!».
Во что же ты влезла, Aoibheal Осенняя Гроза по прозвищу Слезы Дану?
Двор бурлит от противоречивых слухов. О сорванной охоте, о нарушенных клятвах, о преданных родичах и разгневанных древних силах. Царица пламени и страстей, Осенняя королева Времен Года, находится сейчас на пике своей силы. Ее официальный вызов, причиной которого стало нападение на неназванную придворную даму, беспокоит даже самых задиристо настроенных сорвиголов. Грядет война - но почему-то не с Осенью, а совершенно иным, вообще непонятно как относящимся к этой истории королевством, да и восточные наши соседи, фейри Солнечного и Лунного дворов, подозрительно зашевелились.