Двуногие усаживаются друг напротив друга на низких диванчиках перед камином.
- В какой форме до нас может докатиться это… эхо? - спрашивает Димка.
- Зависит это от того, будут ли Дворы чтить этикет войны. Создадут ли они реалию, единственное предназначение которой станет служить полем битв. Будут ли следовать предписанному церемониалу. К какой магии решат обратиться.
«Войны истинной расы - весьма ритуализированное мероприятие, - высокомерно сообщаю я, медленно идя по каминной полке. Каждый шаг сопровождается грохотом с невинным видом сброшенной на пол безделушки. - Если младшие фейри могут сражаться, просто чтобы выиграть, то Daoine Sidhe, высоким лордам и леди, важен процесс. Война - это архетип высшего порядка, магический ритуал, источник силы. Способ влиять на мир, такой же, как Дикая Охота, или Дуэль, или Королевский Бал. Выигрыш второстепенен по сравнению с самим столкновением извечно противоборствующих сил».
Я сажусь, размеренно шевеля кончиком хвоста, глядя сверху вниз.
«Однако на этот раз чутье подсказывает, что на первом месте стоит как раз выигрыш. - Пристальный кошачий взгляд на склоненную голову Aoibheal. - Приз, ради которого, собственно, и идут на войну Ночь и Осень. И который все остальные страстно хотят умыкнуть у них из-под носа. Цель столь желанная, что вполне может оправдать… средства, которые в других обстоятельствах сочли бы неприемлемыми».
Хищная, обманчиво ленивая кошачья улыбка со дна расширенных зрачков.
«Не говоря уже о том, что в центре этой войны, впервые за тысячелетия, вновь окажется Dubh Sidhe. Говорят, заварушки с его участием невозможно сравнить ни с одной другой… битвой. Мр-р-р?»
Я слежу за Aoibheal с терпением и абсолютным вниманием, которое присуще только поджидающей мышь кошке. Однако единственной ее реакцией оказывается едва заметное напряжение плеч при упоминании Черного. Безмятежные шоколадные глаза надежно прячут свои тайны. В раздражении бью хвостом, отворачиваюсь, предоставляя смертной самой объяснять Димке таинственные намеки.
Передо мной резная деревянная ваза с узким горлышком. Нетерпеливым движением лапы сбрасываю ее с каминной полки, чтобы пройти дальше. Шорох и движение заставляют резко повернуть голову - из опрокинутой вазы на пол высыпаются крупные бусины.
Несколько мгновений сижу, напрягшись, затаившись, следя, как разбегаются в разные стороны крупные жемчужные горошины. Лишь трепещет кончик хвоста. Мягко припадаю на передние лапы, шевелю бедрами, в охотничьем кошачьем танце, одновременно разогревающем мышцы и уточняющем направление броска. Затем срываюсь взведенной пружиной, стрелой лечу на пол, бегу, ударяя бусины, подбрасывая их, снова ловя, загребая и отталкивая. Наконец застываю, придавив лапками одну из горошин.