Я часто встречал его жену в Столешниковом, она небрежно шла к комиссионке, мужики замирали, словно кто-то невидимый дал команду «Смирно!». Она царственно кивала мне и скрывалась в дверях магазина.
Однажды январским вечером, когда шла обычная игра, зазвонил телефон. Валька поднял трубку, поговорил с кем-то и, войдя в комнату, сказал:
– Сводим шпиль на коду. Кочумаем, ребята.
Надо сказать, что Валька был в обычной жизни лабухом, то есть джазовым музыкантом-саксофонистом, поэтому говорил на языке, которым объяснялась между собой музыкальная Москва.
Он попросил игроков оставить отбойщиков, пообещав оплатить наши услуги, и, задержав Витю Кота, объявил:
– Боря По Новой Фене гуляет в «Метрополе», залетных грузин сейчас привезет игру, так что будьте наготове, от зверьков всего можно ожидать.
Они появились примерно через час. Борька, Нина и трое шикарно (по тем временам) одетых грузин. Валька проводил их в лучшую комнату своей квартиры, где на стене, словно сабля, висел его саксофон. Мы сидели в соседнем, более скромном помещении, так что перипетии этой трагической схватки, о которой потом много лет судачила шпилевая Москва, я знаю со слов Вальки Грека.
Игра была крупной и шла с переменным успехом. Потом счастье отвернулось от Бориса. Он проиграл всю наличность, золотые часы и перстень, снял с жены украшения и тоже попал.
Тогда он бросил на стол ключи от «опеля». Бросил – и проиграл.
– Что будешь ставить? – спросил, весело улыбаясь, грузин. – Последняя ставка твоя.
– Жену, – спокойно ответил Борис.
– Как жену?
– Как лошадь, – спокойно ответил Борис.
– Тогда, слушай, – грузин вскочил, – я твою ставку принимаю! Но я не азербайджанец. У нас гаремов нет. Ты дашь слово мужчины, что, если проиграешь, я за любые деньги сделаю вам развод… …Надо сказать, что в сталинские времена расторжение брака было делом очень сложным. -…Я женюсь на Ниночке, – продолжал грузин, – и она прописывает меня в Москве. Состоялось?
– Состоялось, – зло ответил Борис, и Нина кивнула.
– Только играть будем моими картами, – заявил наивный кавказский человек.
– А почему тебе наши не нравятся? – поинтересовался Грек. – Тебе же в них перло, как из параши.
– Рисковать не хочу, – отвечал грузин, – ставка уж больно дорогая. Принеси из пальто мою колоду, – попросил он одного из своих спутников.
Тот вышел в коридор и вернулся с колодой.
– Проверяйте.
Борис внимательно осмотрел колоду, потом ее проверил Грек. Витя Кот достал лупу и изучил карты.
– Все чисто, – сказал он.
– Во что играем? – спросил Борис.
– В буру.
– Значит, так, – Борис перетасовал карты, – вы ставите весь мой проигрыш и двадцать тысяч.