Весь этот год Штефан Кригер страшно скучал по Лоре и Крису, хотя жизнь в доме Гейнсов в Беверли-Хиллз была весьма приятной. Обстановка была роскошной, еда удивительно вкусной, Джейсон с удовольствием учил его монтировать фильмы в домашней киностудии, а Тельма никогда не теряла чувства юмора.
- Послушайте, Кригер, - как-то обратилась она к нему, когда в летний день они сидели у бассейна. - Может, вам хочется быть с Лорой, может, вам надоело здесь прятаться, но учтите все "за" и "против" и прежде всего благодарите Бога, что вы не застряли в своей собственной эпохе, без пластиковых мешков для мусора, микроволновых печей, цветных телевизоров и фильмов с Тельмой Аккерсон. Вам повезло, что вы очутились в таком просвещенном обществе.
- Дело в том... - Штефан некоторое время смотрел на блики, которые солнце зажигало на поверхности бассейна. - Боюсь, что за год разлуки я потеряю всякую надежду завоевать ее сердце.
- Вы не можете завоевать Лору, герр Кригер. Она ведь не приз на скачках. Такую женщину, как Лора, нельзя завоевать. Она сама решает, когда сдаться, и тут ничего не поделаешь.
- Вы меня не слишком обнадеживаете.
- Это не моя специальность.
- Я знаю...
- У меня одна специальность - это смешить. Хотя с моей потрясающей внешностью я, пожалуй, могла бы иметь успех в качестве шлюхи, но разве только в самых отдаленных поселках лесорубов.
* * *
На Рождество Лора и Крис приехали погостить у Гейнсов, и подарком Лоры Штефану были удостоверяющие личность документы. Хотя весь год она находилась под пристальным наблюдением различных властей, она сумела окольными путями раздобыть водительские права, удостоверение о социальном страховании, кредитные карточки и паспорт на имя Стивена Кригера.
Она преподнесла их ему в рождественское утро.
- Все документы в порядке. В "Бесконечной реке" два моих героя скрываются от полиции, им нужны новые документы и...
- Я знаю, - сказал Штефан. - Я читал книгу. Три раза.
- Три раза одну и ту же книгу? - поразился Джейсон. Они сидели на полу у елки, ели сладости и печенье, пили какао, и Джейсон без конца шутил. - Лора, берегись этого типа. Он явно одержимый.
- Ну, конечно, - заметила Тельма, - для вас, голливудских типов, тот, кто прочел хотя бы одну книгу, это уже гигант мысли или по крайней мере психопат. А теперь, Лора, открой нам, как тебе удалось завладеть всеми этими поддельными бумагами, которые не отличаются от настоящих?
- Они не поддельные, - сказал Крис. - Они настоящие.
- Он прав, - подтвердила Лора. - Водительские права и все остальное зарегистрировано законными властями. Когда я работала над "Бесконечной рекой", я выяснила, что надо делать, чтобы получить новые документы, и разыскала очень интересного человека в Сан-Франциско, у него целая фабрика по производству таких бумаг в подвале под ночным клубом, где выступают ничем не прикрытые девочки.