Они вместе приняли душ, Элли надела высохшее за ночь платье и принялась помогать Ною. Покормила Клем, проверила, не выбило ли грозой окна. Буря сломала две сосны и сорвала несколько досок с обшивки сарая, но, в общем, не причинила особого вреда.
Все утро Ной держал Элли за руку, они болтали – легко и непринужденно, только иногда он останавливался и подолгу молча смотрел на нее. В такие моменты Элли казалось, что надо, наверное, что-то сказать, однако ничего не приходило в голову, и она просто целовала Ноя.
Около полудня они вернулись в дом пообедать. Оба зверски проголодались, потому что вчера совсем забыли про еду. Ной отправился на кухню. Они поджарили цыплят, испекли еще пару буханок хлеба и уселись на веранде, поглощая обед под аккомпанемент песен пересмешника.
Когда Ной и Элли мыли посуду, раздался стук в дверь. Ной пошел открывать.
Стук повторился.
– Иду! – крикнул Ной.
Стучали все громче. Ной подошел к двери. Стук не умолкал.
– Я иду! – повторил Ной и открыл дверь.
«О Господи!» – пронеслось у него в голове. В изумлении он уставился на красивую женщину лет пятидесяти, женщину, которую узнал бы всегда и всюду. Они молча смотрели друг на друга.
– Здравствуй, Ной, – произнесла гостья.
Ной не ответил.
– Можно войти? – ровным голосом спросила она.
Ной что-то пробормотал и посторонился, пропуская ее в дом.
– Кто это? – крикнула из кухни Элли, и гостья повернулась на звук голоса.
– Твоя мама, – наконец выдавил Ной и тут же услышал, как в кухне разбилась тарелка.
– Я так и знала, что ты здесь, – сказала дочери Энни Нельсон, когда все трое уселись за кофейный столик в гостиной.
– Откуда?
– Ты же мой ребенок. Когда у тебя будут свои дети, ты поймешь.
Энни улыбнулась, но голос ее звучал напряженно, и Ной догадался, как тяжело дается ей видимое спокойствие.
– Я тоже видела ту статью и заметила, как ты переменилась. Две недели ходила сама не своя, а потом сказала, что едешь по магазинам. Я сразу догадалась, куда ты отправилась на самом деле.
– А папа?
Миссис Нельсон покачала головой:
– Я никому не сказала, даже ему. И про то, что поехала за тобой, тоже.
За столом наступила тишина.
– Зачем ты приехала? – спросила наконец Элли.
Мать высоко подняла брови:
– Думаю, это я должна у тебя спросить.
Элли побледнела.
– Я не могла не приехать, – продолжала миссис Нельсон. – Видимо, ты можешь сказать о себе то же самое.
Элли молча кивнула.
Ее мать повернулась к Ною:
– Думаю, для тебя последние два дня были полны сюрпризов?
– Да, – просто ответил тот, и мать улыбнулась:
– Может быть, ты не поверишь, Ной, но ты мне всегда нравился. Просто я считала, что вы с Элли не подходите друг другу, понимаешь?