Я говорю искренне, и Элли верит мне, но настороженность не проходит – все-таки я для нее незнакомец.
– А часто мы разговариваем? – спрашивает она. – И вот так сидим здесь, любуемся птицами. То есть я хочу сказать – мы близко знакомы?
– И да, и нет. У каждого из нас, наверное, есть свои секреты, и тем не менее мы дружим уже долгие годы.
Элли смотрит на свои руки, потом на мои. Задумывается. Солнце освещает ее так, что она вновь кажется юной. Мы не носим обручальные кольца. И это тоже одна из моих задумок.
– А вы были женаты? – спрашивает Элли.
Я киваю.
– На ком же?
Я отвечаю чистую правду:
– На женщине моей мечты. Если бы не она, я никогда не был бы счастлив. Без нее я просто задыхался. Теперь я думаю о ней день и ночь. Даже сейчас, когда сижу тут, на скамейке, я все равно думаю о ней. Другой такой не найти.
Моя спутница вновь замолкает. Задумывается над моими словами. А когда задает следующий вопрос, ее голос звучит нежно, как у ангела. Хотел бы я, чтобы она знала, о чем я думаю.
– Ваша жена умерла?
Знать бы еще, что такое смерть… Этого я, конечно, не говорю. Я отвечаю:
– Она всегда жива – в моем сердце. И всегда будет жить.
– Вы еще любите ее?
– Конечно. И ее, и многое другое. Например, люблю сидеть здесь с вами. Делиться красотой этого места с близким мне человеком. Смотреть, как птицы летят к реке в поисках пищи.
Элли снова молчит. Смотрит в сторону, так что я не вижу ее лица. Давняя привычка.
– А почему вы гуляете со мной?
Никакого страха, одно лишь любопытство.
Это хорошо. Я понимаю, что она имеет в виду, и все же переспрашиваю:
– В каком смысле?
– Почему вы тратите на меня время?
Я улыбаюсь:
– Я гуляю с вами, потому что так хочу и так надо. Не переживайте, мне нравится с вами гулять. Сидеть вот так, разговаривать, думать о чем-то своем. Что может быть лучше?
Элли смотрит прямо в глаза, и на какую-то секунду ее взгляд теплеет. На губах появляется подобие улыбки.
– Мне с вами интересно, и если вы хотели меня заинтриговать, вам это удалось. Мы очень мило беседуем, и все же я ничего о вас не знаю. Я не прошу, конечно, поведать историю вашей жизни, но к чему столько тайн?
– Я читал когда-то, что женщины без ума от таинственных незнакомцев.
– Это не ответ. Вы просто ловко уклоняетесь от моих вопросов. Даже не рассказали, чем кончилась история, которую вы читали мне сегодня утром.
Я пожимаю плечами. Потом спрашиваю:
– А это правда?
– Что правда?
– Что женщины любят таинственных незнакомцев?
Элли смеется и отвечает мне в тон:
– Думаю, некоторые – да.
– А вы?
– Мы слишком мало знакомы, чтобы я отвечала на такие вопросы.