В дверь заглядывает доктор Барнуэлл:
– Я заметил, что свет горит. Можно к вам?
– Нет, – качаю головой.
Доктор входит в комнату и, прежде чем сесть, оглядывается кругом.
– Слышал, – начинает он, – что у вас с Элли сегодня был удачный день.
Врач улыбается. Он давно следит за необычной болезнью Элли и за нашими с ней отношениями. И по-моему, дело тут не только в профессиональном интересе.
– Вроде да, – соглашаюсь я.
Он кивает и внимательно смотрит на меня:
– Как вы себя чувствуете, Ной? Выглядите неважно.
– Все в порядке. Просто устал.
– А как Элли?
– Совсем неплохо. Мы проговорили почти четыре часа.
– Четыре часа?! Ной… Это же невероятно! Я молча киваю.
– Никогда не видел ничего подобного! – взволнованно продолжает Барнуэлл. – Даже не слышал о таком! Любовь на самом деле творит чудеса. Вы двое просто созданы друг для друга. Она, наверное, безумно вас любила. Ведь так?
– Так, – соглашаюсь я. Мне трудно говорить.
– И все-таки что с вами, Ной? Вас Элли расстроила? Что-то сделала или сказала?
– Нет, она сегодня молодец. Просто я чувствую себя таким одиноким…
– Одиноким?
– Ну да.
– Никто не может быть одиноким, когда кругом столько людей.
– А я могу. – Смотрю на часы и думаю о семье доктора, которая давно уже спит в объятом тишиной доме. – И вы.
* * *
Несколько дней прошли совершенно бессмысленно. Элли не узнавала меня, а я не делал попыток ее расшевелить, потому что мысли мои постоянно возвращались к проведенному вместе дню. И хотя вечер тогда наступил слишком быстро, он не смог ничего испортить, мое счастье осталось со мной.
Потом жизнь снова вернулась в привычное русло. (Насколько к такому вообще можно привыкнуть.) Я читал Элли, читал соседям, бродил по коридорам. Ночами лежал без сна, а по утрам трясся около обогревателя. Стал находить даже какое-то удовольствие в подобной размеренности.
Холодным туманным утром, через неделю после того памятного дня, я, как обычно, проснулся очень рано и попытался убить время, перебирая фотографии и старые письма. Но головная боль мешала мне сосредоточиться, поэтому я отложил письма и сел на стул у окна, посмотреть, как встает солнце. Элли проснется через пару часов, и к этому времени я должен прийти в себя, чтобы моя слабость не помешала чтению.
Я закрыл глаза и посидел несколько минут, чувствуя, как под черепом пульсирует боль. Потом открыл их и полюбовался своим старым другом – рекой, протекающей прямо перед окном. В отличие от Элли я получил комнату с видом на Брайсес-Крик и ни разу не пожалел об этом. Посмотришь в окно – и настроение улучшается. Просто чудо эта река, ей сотни тысяч лет, а она лишь молодеет и молодеет с каждым новым дождем. Я разговаривал с ней тем утром, шептал: