— Всем достать тестеры и включить на них радарную систему. Обо всех изменениях в поведении джунглей немедленно докладывать!
Мот махнул рукой, и отряд двинулся вперед. Паст оказался прав. На Крохте темнело удивительно быстро, и густые заросли джунглей еще удваивали этот эффект. Отряд не успел проделать и десятой части пути, когда Мот из-за плохой видимости вынужден был включить прожектора носилок. Предчувствие беды усиливалось по мере того, как сгущались сумерки и оживали джунгли. Он даже вздрогнул, когда вдруг громко и отчетливо прозвучал доклад замыкающего колонны:
— Большое скопление неопознанных летающих существ позади отряда! Они следуют за нами, но, похоже, не собираются нападать!
— Понял!
Мот взглянул на Артугеаса. Тот сидел с отрешенным видом, совершенно не реагируя на происходящие вокруг него события. Казалось, будто он отдыхал, но Мот заметил вздувшиеся на его шее вены и понял, что годр выполняет тяжелую, изнурительную работу.
— А стоит ли так спешить? — спросил, подбежав к Моти-Мару, Кор-Бунт.
— Чем быстрее мы будем на корабле, тем лучше для нас, — ответил Мот. — Сядь за пульт управления вместо меня — я пойду позади отряда.
На ходу спрыгнув с носилок, Моти пропустил мимо себя весь отряд и, когда с ним поравнялся Триспи, жестом остановил его.
— Подожди, нам с тобой предстоит небольшая работенка. Чуть позже мы догоним ребят.
— Хорошо, командир. Что надо делать?
— Ничего особенного, мы просто спрячемся с тобой в зарослях и подождем тех «пташек», которые преследуют нас.
— Одни?!
— Ничего страшного, думаю, мы сможем друг друга подстраховать. Я хочу точно выяснить, следует ли нам ожидать нападения с их стороны, а для этого «птичек» нужно хорошенько рассмотреть.
Мот и Триспи забрались в какой-то густой куст и затаились в ожидании преследователей. Те не заставили себя долго ждать, почти тотчас вылетев из джунглей плотной жужжащей массой.
Мот достал фонарик и посветил на летящую армаду. Но, к его разочарованию, луч лишь на мгновение выхватывал из темноты то одно, то другое существо, не позволяя как следует их рассмотреть. Решив рискнуть, Мот достал меч. Улучив момент, он сделал едва уловимый выпад, и одно из существ, издав противный скрипучий писк, рухнуло вниз. Как ни странно, но гибель сородича стаю не заинтересовала. Существа даже не обратили внимания на неосторожно высунувшуюся из кустов голову Моти-Мара, продолжая лететь вперед, словно стая мух, гонимая ветром. Сходство нарушало лишь то, что здесь каждая «муха» была величиной с человеческую голову и летели они не хаотично, а строгим строем, словно отряд воинов, идущих в бой.